柜台上那点碎银子，连铺子里最便宜的胭脂都买不起。

但胭脂娘子没有拒绝。她起身走到多宝格前，取下一个青瓷小罐，又拿出一套精巧的银制调色工具。她让少女坐下，自己则舀了一勺温水，净了手，用细棉布擦干，动作优雅得像在抚琴。

“闭眼。”她说。

少女乖乖闭眼。

胭脂娘子用银簪挑了一点罐中的膏体，那膏体是透明的，像凝冻的蜂蜜。她用指尖在少女唇上轻轻涂抹，又取来一面铜镜：“看看。”

少女睁眼，看向镜中。

她的嘴唇不再干裂，而是泛着自然的嫣红，像刚刚吮过樱桃。那红不是浮在表面的艳，而是从肌肤里透出的润，衬得她整张脸都有了光彩。

“这、这是……”

“这是‘桃夭’。”胭脂娘子将青瓷罐推到她面前，“你的嫁妆。”

“可我……”少女看着自己那点可怜的铜钱。

“不要钱。”胭脂娘子微微一笑，“只要你答应我一件事。”

“什么事？”

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“出嫁那天，若是欢喜，便在眉心点一点胭脂。”胭脂娘子的手指轻点自己眉间的朱砂痣，“若是委屈，就什么都别点。”

少女茫然地点点头，千恩万谢地捧着瓷罐走了。

风雪更大了。

胭脂娘子走到门边，望着少女消失在巷口的背影，轻轻叹了口气。她回到柜台后，继续捣那钵中的东西——仔细看，那不是什么胭脂料，而是一小撮雪，雪中混着几片梅花瓣，正被她一点点捣成汁水。

子时将至，巷子里忽然响起急促的脚步声。

不是一个人，而是一群人。

灯笼的火光透过风雪映来，七八个家丁模样的人抬着一顶软轿，轿子四角挂着琉璃灯，灯罩上绘着牡丹。轿子在铺子前停下，一个穿着锦缎棉袄的老嬷嬷掀开轿帘，扶出一位蒙着面纱的年轻女子。

女子身段窈窕，披着雪白的狐裘，发髻上簪的步摇镶着拇指大的东珠，每走一步都摇曳生辉。但她走路很慢，每一步都像是踩在刀尖上，由老嬷嬷半搀半扶，才勉强走到铺子门前。

“可是胭脂娘子？”老嬷嬷的声音尖细，带着居高临下的味道。

“是。”胭脂娘子没有起身。

“我家小姐要调胭脂。”老嬷嬷从袖中取出一锭金子，足有十两重，“啪”地拍在柜台上，“要最好的。”