就在她几乎要以为传闻有误，或是铺子今日不开时，那扇沉重的黑漆木门，悄无声息地，向内滑开了一道缝。

没有吱呀声，没有询问声。门缝后，是一片幽深的黑暗，只有墙角几点幽蓝的、跳跃不定的光晕，以及一股……复杂到令人瞬间失语的怪异气味。

咸腥，像是深海鱼脂燃烧的味道；甜腻，是无数种胭脂水粉混合的暖香；清苦，又似某种陈年药材或檀香；还有一种……更难以形容的、仿佛来自时光尽头的、陈旧而空旷的气息。

阿蛮的心跳漏了一拍。她咬了咬下唇，侧过身，从那道仅容一人通过的缝隙里，挤了进去。

门在身后无声合拢，将巷子里那点可怜的天光和寒风彻底隔绝。

眼前骤然一暗，随即又被那幽蓝跳动的灯火和满室流转的螺钿碎光所充斥。阿蛮花了片刻才适应这诡异的光线。她看见铺子不大，却异常高挑，四面墙壁、头顶梁柱，甚至脚下部分地面，都密密麻麻镶嵌着细碎的螺钿、彩贝、珍珠母，拼凑出各种光怪陆离的图案，在幽蓝火光下仿佛活了过来，缓缓游走。地面铺着厚厚的、湿润的白沙，踩上去悄无声息。

而铺子中央，那张暗沉沉的长案后，静静坐着一个身影。

灰青色的宽大衫子，如水般流泻，几乎与身下暗沉的案木融为一体。脸上覆着半片海贝内壳打磨成的“面具”，贝壳内壁的虹彩在幽蓝光晕下迷离流转，映不出人样，只映着一团朦胧变幻的光。贝片下，只露出一道淡得近乎褪色的、灰败的唇缝。

这便是……胭脂娘子。

阿蛮从未见过如此诡异又如此……摄人心魄的景象。她感到一股寒意从脚底升起，却又奇异地被胸口那枚古玉传来的、越来越清晰的悸动所抵消。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，走到长案前三步处，停下，微微屈膝，行了一个不伦不类、却极其认真的礼。

“民女阿蛮，”她的声音因为紧张而有些发干，却努力保持着清晰，“见过娘子。”

长案后的身影没有动。只有贝壳面具下的虹彩，无声地流转着，那“目光”仿佛落在了阿蛮的身上，带着一种穿透皮囊、直抵灵魂深处的审视。

良久，那灰败的唇缝微微开合，飘渺的声音如远海潮汐，悠悠响起：

“永昌坊的绣娘……来此，所求为何？”