时熙同萧琮之并肩漫步在青州的街头，虽有寒风拂面，但街边食肆里裹着炙羊肉的焦香、囊饼的麦香的热气，泛起腾腾白雾，将凛冽寒冬烘出几分暖意，绘就一幅人间烟火图。

“阿之，你的老家在哪呢？”时熙踢开脚边的积雪，侧头发问，她想去看看他曾经生活的地方。

萧琮之的脚步陡然一顿，随后面有忧色地说道：“早被大火烧毁了，什么都没能留得下。”

时熙指尖一颤，反手扣住他冰凉的手掌，轻轻摩挲着他虎口处的薄茧。她赶忙转了话题：“郡王应承你了什么约定？”

萧琮之任着她转移话题，又用心答道：“北鄠今冬冻死半数牛羊，大特勤托我向大启借粮，以缓解目前的饥荒。你不会怨我身为大启人，却为北鄠办事吧。”

“北鄠大启的百姓都是人命，哪里还能分该救谁，不该救谁。”时熙心里嘀咕一句：“搞不好几百年后，这都融合成为了一个国家了。”

萧琮之闻言，眼中转而泛起温柔笑意。

“可郡王为何肯答应借粮？”时熙的话音刚落，街边忽起骚动，一群衣着褴褛地小乞丐尖叫着从街巷中窜出来，一窝蜂地朝对面街角跑去。

队伍的最后面跟着一个掌柜模样的中年男子，边追边咒骂道：“小叫花子，敢偷东西，看我不打断你们的腿。”

时熙的目光被这场追逐扯向街角，这才惊觉青州街头的乞丐似乎比别的州县多得异乎寻常。

她抬眼望去，墙根下缩着啃树皮的幼童，瘦脸凹得能看见腮帮骨；牌坊旁拄拐的老妇抖得像风中残烛，怀里襁褓中的婴儿早已没了哭声。

“青州城中怎么这么多行乞的人？”她蹙眉望向萧琮之。

萧琮之望着街角瑟缩的流民，“这些年战乱频仍，今年冬天又出奇地冷，北鄠的部族虽未大举南侵，可那些走投无路的牧民，为了活下去，也只能成为寇匪。天灾人祸接踵而至，流离失所的人自然就多了。”