正因熬过万般风雨、扛下千钧重担，她才有幸看过岁岁海棠盛放，看过山河无恙、人间安稳。不仅圆满走完自己的坚守之路，更替无数长眠远方、散落天涯的故人，看遍人间春色，守尽岁岁流年。

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暮春晚风温柔拂面，吹散心头思绪万千。高寒收回目光，转身抬步，缓缓离开湖畔海棠林，循着熟悉的老路，踱步返回宿舍。

宿舍之内，天光清亮，环境干净静谧，一尘不染。陈设依旧简单朴素，桌案整齐，旧物罗列，岁岁安然如初。

她缓步落座窗前木桌前，目光自然落向桌角那盆放置多年的茉莉枯枝。

花盆朴素老旧，盆土干燥板结，内里的茉莉枝干早已彻底干枯发白，通体干涩粗糙，毫无半点生机绿意。历经数年春秋迭代、四季轮转，始终枯立不倒，枝干干瘪脆硬，仿佛指尖稍一用力，便会应声断裂、碎作尘土。

高寒指尖微微抬起，动作极致轻柔缓慢，小心翼翼触碰着干枯的枝干。

指尖触感干涩冰凉，没有半分草木的温润鲜活，是彻底枯萎死寂的状态。她不敢施加半点力道，只是轻轻拂过枝干表层，动作温柔虔诚，像是在触碰一段不敢轻易惊扰的旧时光。

抬眸侧望，窗边通风透亮的位置，静静摆放着另一盆崭新的茉莉。

这是隔壁八十二岁老太太新赠予她的植株，春日新发，长势喜人。翠绿枝叶鲜嫩繁茂，层层舒展，枝干鲜活挺拔，生机盎然。枝头缀着数朵细碎雪白的小花，花型小巧玲珑，不张扬、不浓烈，却吐露着绵长清冽的花香，淡淡萦绕满屋，沁人心脾。

高寒伸手，轻轻将桌角那盆枯立数年的茉莉枯枝挪出，稳稳放置在新茉莉盆栽身侧。

一枯一荣，两株茉莉，静静并立窗前，形成最鲜明也最温柔的对照。

老旧的枯枝，早已彻底失去发芽抽叶、开花吐芳的可能，余生只剩枯立姿态，静默守候。鲜活的新株，正值盛年生机，岁岁抽枝、年年开花，日日吐香，生生不息。

旁人或许会弃枯留新，除却荒芜，只留鲜活。但高寒从未动过丢弃枯枝的念头，岁岁留存，日日安放。

只要这盆枯枝还在窗前伫立，她便永远记得那段风雨跌宕的岁月，记得那些并肩生死、守望相助的故人，记得那些藏在时光深处、无人知晓的旧事与深情。枯枝为证，岁月为鉴，初心未忘，故人未远。