“可派谁去呢？”有人问。

秦桓的目光，落在郑源身上：“郑尚书，您德高望重，又是秦王岳丈的旧友（注：虚构设定，增强冲突），是最合适的人选。”

郑源的心沉到了谷底。

这是阳谋——逼他选边。

去了北疆，若秦渊真的病重，他作为钦差，必须接掌军权。

那就彻底站在了秦渊的对立面。

若不去，就是抗旨，太子当场就能办他。

“老臣……”郑源艰难开口，“年事已高，恐怕难当此任……”

“郑尚书过谦了。”秦桓微笑，“您才六十，正当年。

这样吧，让郑侍郎陪您一起去，也好有个照应。三日后出发，如何？”

没有商量的余地。

郑源闭上眼，深深一躬：“老臣……遵旨。”

从东宫出来时，雪下得更大了。

郑明远扶着父亲上了马车，车帘放下，他才忍不住道：“父亲，这是要把咱们往死路上逼啊。”

郑源靠在车壁上，脸色苍白：“太子……比我想的还要狠。”

“那咱们怎么办？真去北疆夺秦王的权？”

“不去是死，去了也是死。”郑源苦笑，“区别在于，去了，可能死得晚一点。”

马车在雪地上缓缓行驶，车厢里只有车轮碾压积雪的声音。

良久，郑源忽然开口：“明远，你还记得秦王离京前，在城门口说的那句话吗？”

“哪句？”

“‘此去北疆，要么马革裹尸，要么……改天换日’。”郑源睁开眼睛，眼中闪过一道光。

“当时我以为他是意气用事。现在想想，他可能早就料到有这一天。”

“父亲的意思是……”

“秦王不是莽夫。”郑源坐直身子，“他敢在北疆大动干戈，就一定有后手。太子以为他病重就能夺权，未免太小看他了。”

“可万一他真的……”

“那就更要去。”郑源握紧拳头，“若秦王真不行了，北疆军权绝不能落到太子手里。

太子志大才疏，又好猜忌，北疆给他，必乱。”