那本厚重的旧账簿在苏茉莉手中仿佛有千斤重，每一页泛黄粗糙的纸张上都爬满了密密麻麻、如同蚂蚁般令人头晕目眩的数字。各种粮食的斤两，蔬菜的担数，油盐酱醋的零星份额，交织成一张庞大而混乱的网，向她兜头罩下。

马管理员给她的期限是晚饭前。这意味着她只有不到半天的时间，去完成一个对于新手而言几乎不可能的任务。

胡彩霞假惺惺地凑过来，指着账簿上几处字迹潦草、墨迹晕染的地方，用尖细的嗓音说道：“喏，这里，这里，还有这里，上月下雨，仓库漏湿了，字迹有点花，你可得看仔细了，别登记错了！还有啊，这算盘你得打快点儿，照你这速度，磨蹭到明天也算不完！”

她话语里的幸灾乐祸几乎不加掩饰。

茉莉没有理会她，全部心神都沉浸在那片数字的海洋里。她知道自己没有退路，任何一丝的慌乱和失误，都可能万劫不复。她强迫自己冷静下来，用蘸水笔小心翼翼地将模糊的数字誊抄到草稿纸上，遇到实在看不清的，就根据前后数据谨慎推测。

然后，便是那架冰冷沉重的木头算盘。她纤细却布满伤痕和老茧的手指，生疏地拨动着光滑的算珠，嘴里无声地念着口诀：“四去六进一，五上五，六上一去五进一……”每一个口诀都显得如此生涩，每一次进位都需要停顿思索。

时间在算珠清脆又沉闷的碰撞声中悄然流逝。食堂里其他人忙碌的声响，锅碗瓢盆的碰撞，蒸汽的嘶鸣，都成了模糊的背景音。她的世界里，只剩下眼前不断跳动的数字和指尖下冰凉的算珠。

额头的汗水顺着鬓角滑落，滴在粗糙的账本纸上，晕开一小团湿痕。长时间保持一个姿势，让她的脖颈和腰背酸痛僵硬。手指因为反复拨动算珠而变得更加红肿，旧伤处传来阵阵刺痛。

但她不敢停，甚至不敢大口喘息。马管理员如同幽灵般，时不时在她身后踱步，那肥胖身躯投下的阴影，带着无形的压力，几乎让她窒息。

胡彩霞和其他几个炊事员，也时不时投来或好奇、或讥诮、或等着看笑话的目光。

就在茉莉艰难地核算到月中一批玉米面的消耗时，她的手指猛地一顿，瞳孔骤然收缩！

账簿上记录，本月十五日，从粮站调入玉米面五百斤。而在随后几日的出库记录中，用于制作民工窝头的玉米面消耗量，却远远超出了合理的比例！按照她之前在民工食堂吃饭的经验，以及粗略的计算，那几日出库的玉米面，至少多出了近百斤！

她的心脏瞬间提到了嗓子眼！是登记错误？还是……

她不敢想下去，强压下心头的惊涛骇浪，不动声色地继续往下核算。紧接着，在月底一批菜籽油的记录上，她又发现了类似的异常！入库量与实际消耗量之间存在一个不大不小、却绝不容忽视的缺口！

冷汗，瞬间湿透了她的后背。

她明白了！马管理员让她核算上个月的总账，根本不是为了锻炼她，而是要将她拖下水！这些有问题的账目，很可能就是他贪污的证据！他现在让她这个“新手”来核算，一旦最终汇总数据出现问题，他完全可以将责任推卸到她头上，说她核算错误，或者干脆诬陷她为了掩盖自己的贪污而做假账！

到那时，她就算浑身是嘴也说不清！等待她的，将是身败名裂，甚至牢狱之灾！

好毒辣的计策！