偏厅相对安静，厚重的丝绒窗帘隔绝了大部分窗外的血腥与喧嚣，只留下沉闷的警笛声如同背景噪音。空气里弥漫着陈年雪茄和昂贵家具打蜡后的混合气味。林婉清被安置在一张宽大的、铺着猩红色丝绒坐垫的法式沙发里。苏锦娘无声地退了出去，关上了门。

死寂。偏厅里只剩下林婉清自己沉重而急促的喘息声。她靠在冰冷的沙发靠背上，浑身脱力。脚踝的剧痛、掌心的灼伤和手腕上那如同烙印般的束缚感，此刻如同潮水般席卷而来。冷汗早已浸透了里衣，紧贴在冰冷的皮肤上。

她颤抖着，缓缓抬起那只被宽大袖口覆盖的手腕。小心翼翼地掀开袖口一角。

手腕上，那根染血的断弦如同一条冰冷的、带着倒刺的锁链，死死缠绕着。暗红的血渍已经干涸发黑，将断弦和下面那个微小的纸卷紧紧粘结在一起，形成一个怪诞而沉重的“手镯”。断弦的毛刺刮擦着她腕上细腻的皮肤，带来持续的刺痛。

这到底是什么？苏锦娘是谁？她为什么要冒险传递这个？是沈逸尘安排的？还是……“槐根”？纸卷里是什么？新的指令？联络方式？还是……催命的符咒？

无数疑问如同冰冷的藤蔓缠绕住心脏。她伸出另一只同样伤痕累累的手，指尖带着微不可察的颤抖，试图去解开那根死死缠绕、被血痂粘合的断弦。

“笃笃笃。”

极其轻微、却异常清晰的敲门声响起。

林婉清悚然一惊！如同受惊的兔子，猛地放下袖口，遮住手腕！心脏瞬间提到了嗓子眼！谁？！

门被无声地推开一条缝隙。不是苏锦娘。而是一个穿着陈家仆人统一黑色短褂、面容普通、眼神却异常沉静的年轻男子。他手里端着一个红木托盘，上面放着一个极其考究的、约莫巴掌大小的紫砂蟋蟀罐。罐身温润，雕刻着精细的松鹤延年图案。盖子用细密的铜丝网罩着。

“林小姐，”年轻仆人的声音不高，带着一种刻板的恭敬，“周先生遣人送来一件玩意儿，说是给小姐压惊解闷的。请小姐务必收下。” 他将托盘轻轻放在林婉清旁边的茶几上，动作轻巧无声。

周先生？周砚秋？！那个在陈世昌宴席上沉默寡言、眼神却锐利如刀的报馆编辑？！

林婉清的心头再次剧震！周砚秋？！他怎么会在这个时候送东西给她？还是……一只蟋蟀？！

年轻仆人放下托盘，微微躬身，没有再多说一个字，悄无声息地退了出去，轻轻带上了门。

偏厅里重新恢复了死寂。只剩下林婉清沉重的心跳和窗外隐约的警笛声。她的目光，如同被磁石吸引，死死钉在那个精致的紫砂蟋蟀罐上。

蟋蟀罐？压惊解闷？在这种时候？！这绝不可能！

一个念头如同闪电般劈入脑海！沈逸尘！周砚秋是沈逸尘在报馆的同事！他们……是一起的？！这是联络？！是信号？！

巨大的希望如同微弱的火苗，瞬间在她冰冷绝望的心底燃起！她不顾一切地扑到茶几前！手指因为激动和急切而剧烈颤抖！她一把掀开了蟋蟀罐那细密的铜丝网盖子！

罐内铺着湿润的细沙和几片翠绿的草叶。一只通体漆黑、油光发亮、体型硕大健硕的蟋蟀，正静静地伏在沙土上。它两根长长的、如同钢丝般的触须微微抖动着，头部宽阔，复眼漆黑深邃，闪烁着一种近乎金属般的冷硬光泽。最引人注目的是它那双巨大的、带着锯齿状倒刺的后腿，如同两柄蓄势待发的战斧！一股野性难驯、凶悍好斗的气息，隔着罐子扑面而来！

小主，

这绝非寻常的玩物蟋蟀！这是一只真正的、在残酷厮杀中活下来的“将军”！

蟋蟀似乎被惊动，猛地抬起头，两根触须如同天线般警觉地竖起！它没有鸣叫，只是用那双漆黑的复眼，冷冷地、带着一种居高临下的审视，透过铜丝网，直直地“盯”着林婉清！

就在林婉清的目光与那双冰冷的复眼对视的瞬间！

“瞿——瞿瞿——！”

蟋蟀猛地振动起背上的透明翅翼！发出一连串极其短促、尖锐、如同金属摩擦般的鸣叫声！声音不大，却异常清晰刺耳，带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了窗外隐约的警笛！