一种巨大的、令人窒息的负罪感淹没了他。

但是。

当他看到人群中一个被母亲紧紧抱在怀里、正睁着大眼睛望着他的幼童时....

所有的挣扎、所有的坚持，都在瞬间崩塌了。

守护传承固然重要！

但让活着的人继续活下去，才是眼下最残酷，也最真实的职责。

“唉——！”

一声漫长、沉重、仿佛耗尽了所有生命力的叹息，从大长老干瘪的胸腔中吐出，在寂静的夜空中显得格外苍凉。

这声叹息，抽走了他全部的力气。

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也带走了，涡潮村坚守了不知多少年的某种骄傲。

他抬起头。

原本还有些许光彩的眼睛此刻彻底黯淡下去，仿佛一瞬间又苍老了十岁。

他看向宁次，声音沙哑而疲惫，每一个字都像是用尽了最后的力气。

“好……那就……依你所说……”

他停顿了一下，仿佛需要积蓄勇气才能说出后面的话。

“我们……会交一份‘长生息’的……拓本……给你们……带回雾隐。”

话音落下的瞬间。

仿佛有一股无形的压力骤然消散。

紧绷到极点的气氛，明显为之一松。

宁次的脸上，重新露出了笑容。

这一次的笑容，不再是之前的谦和或淡然，而是带着一种目的达成的、一切尽在掌握的从容。

他周身那若有若无的凌厉气息也彻底收敛，变得人畜无害。

“很好！！”

宁次的声音恢复了之前的平和，甚至带着一丝赞许。

“大长老，您为涡潮村，做出了一个非常明智、也是非常正确的选择。”

他主动向前一步，优雅地伸出了自己的右手。

大长老看着伸到面前的那只修长、干净的手，眼神复杂地闪烁了一下。

这只手，刚刚轻易地击溃了强敌，也无形中扼住了他们村子的咽喉。

此刻，它却代表着一种暂时的“和平”。