“先动起来。”他直起身，语气斩钉截铁，“我会想办法筹措银钱、物料。工匠方面，你去遴选，无论出身，唯才是举。龙江关这片的船坞，我们尽快接手、清理、改造。”他顿了顿，声音压低，“此事，列为最高机密，对外只宣称是修复旧船，恢复部分内河漕运。”

沈云漪郑重点头：“明白。”

就在这时，一名稽查队员匆匆跑上望楼，低声禀报：“大人，码头来了几个人，自称是苏松一带的海商，说有要事求见，还……还带着一份奇怪的‘礼物’。”

林昭与孙幕僚对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。这个时候，海商来访？

“带他们去偏厅。”林昭吩咐道，随即对沈云漪说，“你也一起来。或许，与我们正做的事有关。”

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偏厅是由旧船厂的账房改造而成，陈设简陋，炭盆里的火勉强驱散着寒意。来访的是三名中年人，衣着看似普通绸缎，但眉宇间带着常年行商海上的风霜与精明。为首一人姓胡，是松江府有名的布商，但也暗中从事海外贸易。

寒暄过后，胡商人示意随从抬上来一个用油布包裹的长条物件。打开油布，里面赫然是一截已经变形、带着焦黑痕迹、明显是炸裂后的铸铁炮管残骸！

“林大人，沈先生，”胡商人指着那截残骸，语气沉痛，“这是小人旗下一条货船，上月试图冒险出海的代价。船被红毛夷的炮击中，这是船上唯一一门还能找到的炮管子……我们自己的炮，连人家的边都还没摸到，就……”

他看着林昭，眼中既有恐惧，更有一种被逼到绝境的狠厉：“不瞒大人，如今海路断绝，我等身家性命都已悬于一线。听闻大人南来，有心整饬武备，抗衡外侮。我等虽为商贾，亦知皮之不存毛将焉附的道理！若大人不弃，我等愿倾尽家资，助大人造船铸炮！只求……只求将来大人扫清海氛之日，能给我等商船留一线生机！”

他身后两名商人也齐齐躬身。

林昭看着那截冰冷的、象征着失败与差距的炮管残骸，又看着眼前这几张带着破釜沉舟决心的面孔，心中波澜涌动。江南的商人，嗅觉最是灵敏，也最是务实。他们这是在用真金白银和身家性命，下注于未来。