() 刘平三人推开屯营吱呀作响的木门，一股霉味扑面而来。

“直娘贼！五万钱就买了个鬼屋？”

张飞一脚踢飞一个破陶罐。

关羽凤目扫视，走向军械库。

库内本该存放兵器的木架大多空了，但有几处架子灰尘的痕迹明显较浅。

“大哥，有人近期搬走过兵器。”

关羽沉声道。

刘平在屯长营房里，从一堆废简下找到半卷被撕毁的竹简，

是兵员名册。

最后几个名字旁，有新鲜的朱砂划痕。

关羽将那份名册递到刘平面前，

“这不是荒废，”

刘平捻了捻竹简边缘，

“是有人特意清过场。”

“清场？”

张飞瞪圆了眼，

“莫不是那姓刘的郡丞坑咱们？”

“未必是坑。”

刘平摇头，目光落在那几道新鲜的划痕上，

“倒像是……急急忙忙抹掉什么痕迹。”

他站起身，拍了拍手上的灰：

“走，去附近村落问问。

这兵营就算空了，总该留下些活口或风声。”

“大哥！”

张飞一拍大腿，嗓门震得梁上灰尘簌簌往下落，

“往西五里有个陈家村，靠山的。

俺的猪肉多半是从那儿收，陈村长的三个儿子都是好猎手！俺熟！”

关羽闻言，微微颔首：

“既如此，便去那里。

靠山的村落，耳目往往最灵。”

三人出了屯营，张飞一马当先。

……

懒汉陈杰缩着脖子，介绍身旁那个满脸横肉、眼角带疤的汉子：

“村、村长，这位是黑云寨二当家，‘下山虎’大哥！

我这也是为了咱村好……交了钱粮，往后这片就是黑云寨罩的！

其他山头的兄弟绝不再来！”

老村长陈伯拄着猎叉立在最前，身后三十名猎户沉默地张弓搭箭，箭头在夕阳下泛着冷光。

“陈杰，”

陈伯声音不高，却像绷紧的弓弦，

“你有人不做，你做狗？

睁大你们的眼睛看看，我身后有多少兄弟再说。”

“老东西！”

下山虎一把推开哆嗦的陈观杰，上前两步，竟咧嘴笑了，

“硬气！老子就喜欢硬骨头！”

他环视那一排猎弓，非但不惧，反而啐了口唾沫：

“你们靠打猎为生。

老子问你们一句，你们能一辈子缩在村里？

男人上山，妇孺留村。

老子只要盯准你们出村狩猎，随便来数十个兄弟……”

他故意拖长声音，眼露凶光：

“抢钱，抢粮，抢女人。

猜猜是你们的箭先射光，还是你们村先死绝？”

“狗贼！”

一个年轻猎户眼睛通红，箭尖剧颤，

“跟他们拼了！”

“对！拼了！”

猎户群情激愤，弓弦吱呀作响，空气紧绷如将裂之帛。

下山虎狞笑，手缓缓按向腰刀。

他身后数十个山匪也亮出兵刃。

就在这千钧一发之际。

“拼？跟谁拼？”

一个浑厚如闷雷的声音从村道传来。

所有人霍然转头。

只见三人三马，不紧不慢行来。

为首是个面容温润的青衫书生，左侧是个红面长须的雄伟汉子，右侧……

“张、张爷？！”

陈杰失声叫道。

张飞扛着普通长矛，环眼一瞪：

“陈杰！你带山匪来抢自己村？

你告诉你娘了吗?”

下山虎猛地转头，眼神如刀子般刮过三人。

“你们谁呀？”

下山虎手按刀柄，声音故意拉长，

“没见这儿办事吗？”

刘平翻身下马，动作从容，他拍拍衣摆，拱手笑道：

“在下刘平，新任西山屯屯长。