“林博士！您考虑好了吗？”

“考虑好了。”她声音平静，“请帮我转告默克，非常感谢他们的赏识，但我不接受这个职位。”

“什么？等等，林博士，是不是待遇方面——”

“和待遇无关。”林美娟打断她，“是我找到了更想做的事。”

“可那是默克啊！全球顶尖的……”

“我知道。”林美娟看向窗外，阳光正好，“但有些事，钱买不到。”

挂掉电话后，她又拨通了赵晓梅的号码。

小主，

“晓梅，我想好了。我加入。”

电话那头沉默了几秒，然后是赵晓梅压抑着激动的声音：“真的？你确定？”

“确定。不过我有个条件。”

“你说。”

“我不要什么头衔，也不要求特殊待遇。就从研究员做起，和大家一样。”林美娟顿了顿，“但项目要有自主权，我要能按照科学规律做决策。”

“这个我去争取！”赵晓梅的声音有些哽咽，“美娟，谢谢你。真的。”

“别谢我。”林美娟轻声说，“是我该谢谢你们，让我找到了该走的路。”

挂掉电话，她感到一种久违的轻松。好像身上一层看不见的壳，终于剥落了。

门被敲响。肖向东站在门口，手里拿着一束简单的月季花——楼下花坛里摘的。

“听说你拒绝了九万美元的年薪。”他把花递给她。

“消息传得真快。”

“陈思北打电话来，说猎头找他了，问能不能劝劝你。”肖向东笑了，“他说，‘林美娟决定的事，十头牛都拉不回来。我劝什么？’”

林美娟把花插进玻璃杯里，放在窗台上。粉色的花瓣在阳光下显得很柔软。

“向东，你还记得陈思南吗？”

“记得。”

“如果她活到现在，看到我们做的这些事，会说什么？”

肖向东想了想：“她可能会背那首普希金的诗——‘假如生活欺骗了你，不要悲伤，不要心急……’”

“‘忧郁的日子里须要镇静。’”林美娟接上下一句，“‘相信吧，快乐的日子将会来临。’”

两人相视而笑。十四年了，有些东西还在。

“接下来有什么打算？”肖向东问。

“下周去疾控中心报到。然后……可能会经常出差，去各地的疫苗厂，去山区接种点。”林美娟说，“你呢？小灵通的事情怎么样了？”

“还在博弈。不过昨天收到消息，邮电部可能会开个小口子，允许在个别城市试点。”肖向东顿了顿，“美娟，你选了一条不容易的路。”

“你也是。”

窗外传来孩子们的嬉笑声，应该是附近小学放学了。林美娟走到窗前，看见一群系着红领巾的小学生排队走过。他们蹦蹦跳跳，书包在背后晃荡。

她突然想起报告上那个八个月大的患儿。如果疫苗普及了，那个孩子，以及无数像他一样的孩子，也许就能有不一样的未来。

这个念头，比任何高薪和头衔都让她感到充实。

“向东。”她转过身，“谢谢你。”

“谢我什么？”

“谢谢你当年在北大荒，带着我们偷学知识。”林美娟微笑，“如果没有那些晚上，就没有今天的我。”

“那些晚上……”肖向东目光深远，“改变的不只是我们几个。”

是的，改变的不只是他们几个。那些在地窖里点燃的知识火种，如今已经散成满天星火，落在不同的地方，继续燃烧。

林美娟的选择，陈思北的攻关，肖向东的博弈——每个人都在用自己的方式，参与这场宏大的变革。

而时代，正以不可阻挡之势，滚滚向前。