回到那间离开了两年、略显清冷的单位宿舍，祁同伟简单归置了一下行李。窗台上积了一层薄薄的灰，空气中弥漫着久未住人的沉闷气息。他打开窗户，让初春微寒的空气流通进来，心情也稍稍平复了一些。从京州带回的喧嚣与压力，似乎暂时被隔绝在了这方小小的安静空间之外。

他想起木书记的叮嘱，首要任务便是归还李老的书。他小心翼翼地从书柜最里层取出一个牛皮纸包裹，里面正是那两本他借阅已久、堪称“镇室之宝”的内部资料——李老亲笔签名的回忆录和一本罕见的早期经济调研报告汇编。书页依然整洁，但他还是仔细地用软布拂去根本不存在的灰尘，仿佛这样能减轻一些“逾期不还”的愧疚感。

接着，他又从床下拖出一个不大的纸箱。打开后，里面是厚厚一沓手稿，字迹遒劲有力，密密麻麻地写满了稿纸。这是他在京州工作之余，利用无数个夜晚和周末断断续续写就的《明朝那些事儿》的剩余部分书稿。当初离京赴任前，他曾与李老畅谈历史，李老对他的一些独特见解很是欣赏，半是鼓励半是玩笑地说：“同伟啊，你这些想法不写下来可惜了。要是真写了，写完可得先给我这老头子瞧瞧，我也解解闷。”祁同伟当时也是年轻气盛，一口应承下来。这两年，无论多忙多累，他都没有完全停下笔，仿佛这不仅是对李老的一个承诺，也是对自己在繁杂政务之外，精神世界的一种坚守和慰藉。

如今，书稿终于完成。他仔细地将手稿按章节顺序整理好，用牛皮绳捆扎整齐，放进一个干净的硬纸盒里。连同那两本珍贵的书，一起装进一个手提袋。他心想，这次可不能再失信了，万一李老真“追”到单位来，那可就闹大笑话了。

提着东西，祁同伟打车前往目的地，一条以宁静和深厚历史底蕴着称的胡同。越是接近那片区域，氛围越是肃穆安静，与外面的车水马龙仿佛是两个世界。

车子在胡同口停下，这里设有岗哨。祁同伟下车，整理了一下衣着，走上前去。执勤的哨兵身姿笔挺，目光锐利而警惕。

“同志，您好。我是祁同伟，来拜访李老，归还之前借阅的书籍。”祁同伟语气平和，主动出示了自己的工作证。

哨兵接过工作证，仔细核查了照片和本人，又看了看他手提袋里的东西——两本厚厚的书和一个看起来装着文稿的盒子，表情略微缓和，但程序丝毫未减。

“请稍等，我需要联系李老秘书确认。”哨兵回到岗亭，拨通了内部电话。

祁同伟安静地等在原地，初春的寒风吹过，带着胡同里特有的古朴气息。他心中不免有些感慨，李老虽已退下多年，但余威犹在，门庭依旧森严。

过了一会儿，只见从胡同深处，袅袅婷婷地走来一个身影。

那是一个看上去约莫二十一、二岁的少女。