“有些秘密就像埋在血肉里的刺，拔出来疼，不拔出来会烂。”

诏狱深处的刑房里，火把噼啪作响，将墙壁上各种狰狞刑具的影子拉得扭曲变形，空气中弥漫着浓重的血腥味和一种陈年腐朽的霉味，令人作呕。

洛云庭被铁链悬空吊在刑架中央，月白的长衫早已被鞭子抽得破烂，渗出道道血痕。他低着头，长发披散，遮住了脸，只有微弱的呼吸证明他还活着。

“哐当”一声，铁门被推开，又重重关上。

萧彻独自一人走了进来，一袭玄色常服几乎与阴影融为一体。他没有带任何人，连德安都留在了外面。

他走到洛云庭面前，站定，目光冰冷地审视着这个曾经高高在上的“神医”。

“朕的时间不多，”萧彻开口，声音在空旷的刑房里显得格外清晰，“所以，我们直接一点。那个孩子，现在在哪？”

洛云庭缓缓抬起头，露出一张苍白却依旧带着讥诮的脸。他扯了扯嘴角，牵动了脸上的伤口，嘶了一声：“陛下……问得可真直接。什么孩子？微臣……听不懂。”

“二十年前，废太子萧钰与侍妾所生，被‘鬼手毒医’李忘生暗中换出东宫的那个男婴。”萧彻语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，“李忘生用一具死婴替换了他，将他带走，藏匿民间。如今，他应该二十有三了。告诉朕，他在哪里？叫什么名字？以什么身份藏在何处？”

洛云庭瞳孔猛缩，死死盯着萧彻，像是要确认他是不是在诈自己。但萧彻的眼神太笃定，太冷静，仿佛一切尽在掌握。

“陛下……果然什么都知道。”洛云庭低低笑了起来，笑声嘶哑难听，“那又何必来问我？”

“朕要知道细节。”萧彻走近一步，目光如刀，“他的样貌特征，习惯癖好，与何人联系，在京中还是在外地，以何为生。还有，你们原本的计划，是什么？何时发动？宫中还有哪些人是你们的人？”

洛云庭沉默了片刻，忽然道：“陛下，给我一杯水。”

萧彻看了一眼旁边刑具桌上那个缺了口的破碗，里面有点浑浊的水。他没动。

洛云庭舔了舔干裂起皮的嘴唇，眼神闪烁：“陛下，我可以告诉你一些事。但我要活命。我可以帮你找到他，甚至……帮你们引蛇出洞。我知道他们的联络方式和几个据点。”

“你在跟朕谈条件？”萧彻眉梢微挑。

“蝼蚁尚且贪生。”洛云庭努力挤出一个笑容，“我知道我罪该万死，但……我对陛下还有用，不是吗？那个孽种和他背后的人，才是陛下真正的心腹大患。而我，是唯一能帮你把他们连根拔起的人。”

萧彻静静地看着他，没有说话。刑房里只有火把燃烧的噼啪声和洛云庭粗重的呼吸声。

良久，萧彻才缓缓道：“先说说看，朕再决定，你有没有资格谈条件。”

洛云庭眼中闪过一丝希望的光，他咽了口唾沫，艰难道：“那个孩子……我不知道他现在具体在哪里。我师父……李忘生，在三年前就失踪了。失踪前，他最后一次联系我，只说那孩子已经长大成人，文才武略皆属上乘，且对当年之事知晓部分真相，心中怀有深仇。他们……他们一直在暗中积蓄力量，联络旧部，等待时机。”

“什么时机？”

“自然是……陛下您露出破绽，或者朝廷出现动荡的时机。”洛云庭喘了口气，“我入宫，一是为了用‘梦魂香’控制皇子，制造混乱，挑拨后宫与前朝；二是为了寻找机会，接近您，最好能……能在您身上也种下点东西。可惜，您防备太严，我一直没有机会。至于宫中还有谁是他们的人……我不完全清楚。我们单线联系。我只知道，有一个代号‘梅影’的人，身份很高，潜伏极深，负责传递消息和协调行动。但我从未见过他/她的真面目，每次都是通过死信箱或者用特殊香料标记传递信息。”

梅影？萧彻眸光一凝。又是梅！

“死信箱在哪？香料标记是什么？”

“御花园……西南角竹林，第三棵歪脖子老竹的根部，有一块松动的石头。至于香料标记……是一种极淡的、混合了梅花和冷冽药草的味道，与我用的‘雪中梅魄’同源，但更隐蔽，只有经过特殊训练的人才能敏锐捕捉到。通常标记在不起眼的墙角、窗棂或者特定物品上，表示安全、危险或者有消息。”洛云庭说完，渴求地看着萧彻，“陛下，我知道的就这些了。留我一命，我可以帮您辨认标记，甚至可以尝试联系‘梅影’！”

萧彻没有立刻回答，他转身，走到刑具桌前，拿起那把用来拔指甲的铁钳，在手中掂了掂，冰冷的金属在火光下泛着幽光。

“洛云庭，你是个聪明人。”萧彻背对着他，声音听不出情绪，“但你忘了一件事。”

“什么？”洛云庭心头一紧。

“朕最讨厌的，就是被人要挟。”萧彻缓缓转过身，铁钳的尖端指向洛云庭，“而且，你说的话，朕一个字都不信。”

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洛云庭脸色骤变：“陛下！我说的都是真的！我可以发誓！”

“是吗？”萧彻走近，铁钳的尖端几乎要碰到洛云庭的脸，“那个孩子，你真的不知道他在哪？那为何三个月前，京郊妙峰山下的杏林医馆，会有人看到一个左手腕有疤、气质清冷的年轻大夫，化名‘林洛’，在那里义诊了半个月？而那个医馆，恰好是二十年前，李忘生一个隐秘弟子的产业？”

洛云庭的呼吸瞬间停滞，眼中爆发出极致的惊恐。他怎么会知道？！连化名和具体地点都知道了？！

“还有，‘梅影’。”萧彻继续道，语气冰冷如刀，“你真的没见过？那为何每次‘梅影’传递出需要你配合行动的消息后不久，长春宫的小厨房，总会‘恰好’做一些带有梅花形状的点心，而贤妃总会‘恰好’赏赐一些给你？贤妃身边的掌事宫女春桃，左手虎口处，是否有一个梅花形的胎记？”

春桃！贤妃的贴身大宫女！洛云庭如遭雷击，浑身颤抖起来。原来萧彻什么都知道！他早就把一切都查清楚了！他刚才只是在试探自己是否诚实！

“陛下……我……”洛云庭彻底慌了，他想辩解，想求饶，却一个字也说不出来。

“你不诚实。”萧彻摇了摇头，眼神里没有一丝温度，“所以，你没有资格谈条件。”

他举起铁钳。

“不——！”洛云庭发出绝望的嘶吼，“我说！我全都说！那个孩子……他可能就在京城！他化名很多，最近可能用的是‘柳文轩’！他是个读书人，今年春闱中了举人，正在备考明年会试！他……他左耳后有一颗很小的红痣！这是李忘生告诉我的唯一明显特征！‘梅影’……‘梅影’可能不止一个！春桃可能只是其中之一，真正的主事者……可能……可能就在后宫位份更高的人当中！陛下饶命！饶命啊！”

他语无伦次，涕泪横流，将知道的一切都倒了出来。

萧彻手中的铁钳停在了半空。

柳文轩？新科举人？耳后红痣？这倒是个有价值的线索。位份更高的主事者？会是谁？