万兽谷中，血色并蒂莲一个时辰后，南越城的北门在一片死寂中，悄无声息地开了一道缝。

二十余骑黑衣身影，如鬼魅般融入茫茫夜色，朝着被南境百姓视为禁地的万兽谷疾驰而去。

为首的女子一身劲装，身披黑色斗篷，风帽压得很低，只露出一截苍白而线条紧绷的下颌。正是沈清微。

她身后，是同样换上夜行衣的挽月和白术，以及二十名从沈家军和王府亲卫中精挑细选出的死士。

马蹄声被厚布包裹，沉闷地踏在官道上，每个人都沉默不语，只有风声在耳边呼啸，像亡魂的呜咽。

“主子，斥候来报，前方三里就是万兽谷的入口。”挽月压低声音，语气里是无法掩饰的凝重。

沈清微勒住缰绳，抬手示意队伍停下。她抬起头，望向远处那片在夜色中仿佛巨兽般蛰伏的山脉轮廓。即便隔着数里，那股阴森诡异的气息，也仿佛化作了实质的冷雾，扑面而来。

白术打马靠近，脸色在月光下白得像纸：“我曾在一本古籍上看过，万兽谷的瘴气分为三层。外围是‘腐骨瘴’，吸入后会令人四肢无力，半个时辰内若无解药，便会肌肉腐烂而死。中层是‘迷神瘴’，能引动人心底最深的恐惧，产生幻觉，自相残杀。至于最深处......古籍上只写了四个字。”

他顿了顿，声音艰涩地吐出：“有死无生。”

队伍里响起一阵极轻微的骚动，那是死士们下意识握紧了兵器的声音。他们是刀口舔血的战士，却也被这传说中的绝地之名所震慑。

沈清微的目光没有丝毫波动，她从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒赤红色的药丸，仰头服下。

“这是白术提前配好的‘三清丸’，能在一个时辰内抵御腐骨瘴。”她的声音清冷，穿透夜风，清晰地传入每个人耳中，“一个时辰后，必须找到安全地带，否则，我们都会变成谷中的枯骨。”

她将瓷瓶递给挽月：“分发下去，即刻服用。记住，我们没有回头路。”

“没有回头路”五个字，像一把冰冷的锤子，敲碎了众人心中最后一丝侥幸。他们身后，是数十万在瘟疫中挣扎的百姓；身前，是九死一生的绝地。

“遵命！”死士们齐声应道，声音低沉而决绝。

众人服下药丸，弃马步行，正式踏入了万兽谷的范围。

一入谷口，一股浓郁的、混杂着草木腐烂和血腥味的气息便扑鼻而来，令人作呕。四周的树木形状怪异，枝干扭曲，像一个个挣扎的鬼影。地上铺着厚厚的落叶，一脚踩下去，发出“噗嗤”的声响，仿佛踩在腐肉上。

“都跟紧了，别掉队！”挽月拔出长剑，走在沈清微身侧，警惕地环顾四周。

空气中弥漫着淡绿色的薄雾，那便是“腐骨瘴”。纵然服下了解药，众人依旧感觉胸口发闷，呼吸困难。

“不对劲。”白术忽然停下脚步，他蹲下身，捻起一点地上的泥土，放在鼻尖轻嗅，“这瘴气里......还混了别的东西。”

他话音刚落，走在队伍最前方的一名死士，突然发出一声短促的闷哼，整个人直挺挺地向后倒去。

“怎么回事！”另一名同伴立刻上前去扶。

“别碰他！”沈清微厉声喝止。

然而已经晚了。那名扶人的死士，只觉得手掌传来一阵黏腻的触感，他低头一看，一道近乎透明的丝线，不知何时已经缠上了他的手腕。

“啊！”他发出一声惊恐的叫喊，想要甩开，那丝线却猛然收紧，深深地勒进了他的皮肉里。更可怕的是，他的手掌正以肉眼可见的速度变黑、肿胀。

“是墨玉蜘蛛的蛛丝！”白术骇然失色，“这东西剧毒无比，见血封喉！”

黑暗中，一阵“沙沙”的、令人头皮发麻的爬行声从四面八方响起。众人举起火把，只见周围的树干和草丛里，不知何时出现了无数只拳头大小、通体漆黑、背上有着墨绿色玉石般花纹的蜘蛛。它们八目猩红，正虎视眈眈地盯着这群闯入者。

“保护主子！”挽月怒喝一声，长剑一挥，剑气如霜，瞬间斩断了缠住那名死士的蛛丝。

但那名死士的手臂已经全黑了，他惨叫一声，竟是当机立断，挥刀砍向自己的左臂！

“噗”的一声，断臂飞出，血溅当场。

“快走！”沈清微当机立断，声音里没有一丝一毫的慌乱，“白术，用驱虫粉开路！所有人，背靠背，交替掩护，向东南方向突围！”

白术如梦方醒，连忙从药囊中抓出大把黄色的粉末，奋力向前撒去。那粉末气味刺鼻，墨玉蜘蛛群发出一阵骚动，纷纷后退，让出了一条狭窄的通道。

“走！”

沈清微一声令下，众人立刻组成防御阵型，护着断臂的伤员，在蛛群的包围圈中，艰难地向前移动。

火光摇曳，剑影翻飞。不断有蜘蛛试图突破驱虫粉的封锁，扑向队伍，又被死士们精准而狠厉的刀锋斩碎。黏稠的绿色汁液四处飞溅，空气中的腥臭味越发浓重。

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“主子，这样下去不是办法！它们的数量太多了！”一名护卫喊道，他的背上，已经爬上了一只墨玉蜘蛛，正张开狰狞的口器。

挽月眼神一凛，反手一剑，精准地将那蜘蛛钉死，却也因为分神，被另一只蜘蛛吐出的蛛丝缠住了脚踝。她一个踉跄，险些摔倒。

“挽月！”沈清微瞳孔一缩。

就在这千钧一发之际，沈清微却做出了一个所有人都意想不到的举动。她没有去救挽月，而是从一名死士腰间抽出火折子，点燃了自己随身携带的一卷布帛，然后猛地扔向了侧方一棵巨大的、流着树脂的怪树。

“轰！”

火苗遇上树脂，瞬间爆燃，熊熊大火冲天而起，将半边夜空都照亮了。

墨玉蜘蛛畏火，这突如其来的烈火和高温让它们陷入了巨大的混乱，攻势为之一滞。

“就是现在！”沈清微清喝，“走！”

众人抓住这稍纵即逝的机会，发足狂奔，终于冲出了蛛群的包围圈。直到跑出数百丈，再也听不到那“沙沙”的爬行声，才敢停下来喘息。

队伍里，又倒下了三个人。加上断臂的那个，转瞬之间，他们就折损了近五分之一的人手。

气氛压抑到了极点。

“多谢......主子救命之恩。”挽月心有余悸，她刚刚差点就......