小厮熟练地收了银子，左右看了看，压低声音道：

“郑掌柜的运气，真不知道是好是坏。今儿个来的是户部的李主事，这不，漕粮的事儿正谈得火热呢。听说那里面银子还没数清楚呢。您呐，怕是还得再熬熬。”

户部李主事！

郑霄铭心头又是一跳。粮案风头正紧，黄副指挥和户部的人在这儿密谈，谈什么？还能谈什么！肯定是如何把手里的烂账给抹平了，或者如何在这乱局里再捞最后一笔！

“这帮吃人不吐骨头的主儿……”他在心里狠狠骂了一句，脸上却不敢露出一丝怨气，只能赔笑点头。

又熬了半个时辰，直到外面的日头都已经快沉下去了，那丝竹声才终于歇了。接着便是一阵送客的喧哗。

不一会儿，先前那收了门敬的小厮小跑着过来，脸上带着那种公事公办的漠然：

“郑掌柜，老爷叫你呢。书房说话。”

郑霄铭慌忙起身，饶是双腿酸麻，也不敢显露半分迟疑。

穿过两道垂花门和一个月亮门，眼前的景致顿时一变。

小主，

虽然院落并不宏大，但极见精巧。太湖石叠成的假山旁，栽着几株名贵的西府海棠，虽然花期已过，但那姿态依然妖娆。回廊的檐下挂着几个精致的鎏金鸟笼，里面关着的画眉鸟儿叫得正欢。脚下的地，铺的也不是普通的青砖，而是从苏州千里迢迢运来的、能映出人影的水磨金砖。

每一步踩上去，仿佛都能听见银子的响声。

书房就在东厢，窗下种着芭蕉。

走到门口，一股更为浓烈的檀香味混杂着未散尽的酒气扑面而来。

“老爷，郑掌柜到了。”

帘栊被掀起，郑霄铭低着头走了进去，噗通一声跪下：“小的郑霄铭，给黄大人请安。”

他不敢抬头，只能用余光打量。

只见黄国平早换下官服，穿着一身家常的酱色万字纹道袍，衣襟敞开着，正毫无形象地斜倚在那张价值千金的黄花梨凉塌上。

榻边的小几上，散乱地放着一壶未喝完的惠泉酒，一碟吃了一半的杏仁，还有一封显然是写到一半、字迹潦草的信札。

黄国平的身侧，跪着个十四五岁、穿着桃红比甲、模样俏丽的小丫鬟，正低着头，一双柔弱无骨的小手拿着美人锤，正极有分寸地给这位醉眼朦胧的老爷捶着腿。

那份奢靡、慵懒还有那若有若无的淫靡气息，将这座看似正经的书房，渲染得如同私娼的绣楼。

“唔……”

黄国平从鼻子里嗯了一声，眼皮都没怎么抬，声音里带着酒后的嘶哑和官场的倨傲：

“是郑掌柜啊。这么火急火燎的跑来，连盏茶都没喝上，是为了哪档子事儿？”

语气疏淡得像是在跟一个路边的乞丐说话，完全没有平日里分钱时的那股热络劲儿。这就是官商之别，在官眼里，商永远是跪着送钱的。

“回大人的话，确实出了点岔子。”

郑霄铭斟酌着词句，把听雨轩里那个少年的事儿，七分真三分假地讲了一遍。特别是重点描述了对方手里的罪证，还有那种想要把这事儿捅到天上去的威胁。

他本以为黄国平会大发雷霆，会像平时那样拍案而起骂娘。