赵乾带着王明等几名留守修士，几乎将清河村里里外外又翻查了一遍，甚至动用了探查阵法的罗盘法器，灵光扫过每一寸土地，却依旧未能发现任何人为布阵的痕迹，仿佛村民生机的流逝是天地自然所为。赵乾的脸色随着一次次无功而返而愈发阴沉难看，额角青筋微跳。

石猛则盘膝坐在村中空地上，双手各按在一名气息最微弱的村民背心，浑厚的土黄色灵力源源不断地渡入，试图以其大地般的滋养特性稳住那如风中残烛的生机。然而，那无形的流失通道异常诡谲，他的灵力如同注入一个无底洞，只能勉强延缓，却无法阻断，更别提唤醒。豆大的汗珠从他额角滑落，显示出此举消耗巨大。

覃佩对身后同伴的徒劳并未投以过多关注，他的全部心神，都已系于村后那座雾气缭绕的卧牛山。怀中青玄令牌持续传来的温热，与丹田内万界石碎片那微不可察却坚定存在的共鸣，如同黑夜中的双重灯塔，明确无误地指引着方向——山中，必有蹊跷！

“我去后山查探一番。”覃佩语气平静，对负责接应的王明说了一句，便转身径直向卧牛山的方向走去。

“覃师弟！且慢！”赵乾见状，立刻出声喝止，语气中带着明显的不悦与一丝被忽视的恼怒，“此地情况未明，凶险难测，岂能如此莽撞擅自行动？理当共同商议，制定周全之策再行探查！”

石猛也收回部分灵力，抬头望来，憨厚的脸上带着担忧：“覃师弟，赵师兄所言在理。这山中雾气诡异，气息衰败，独自前往，恐有不测。”

覃佩脚步未有丝毫停顿，身影已至村口，只有一句平淡却不容置疑的话语随风传来：“线索指向山中，枯坐等待，于事无补。” 话音未落，他身形几个轻盈而迅捷的起落，便已没入山脚下那片愈发浓郁、仿佛能吞噬光线的密林阴影之中。

“狂妄自大！不知死活！”赵乾望着他消失的方向，脸色铁青，狠狠一甩袖袍。在他看来，覃佩此举无异于挑战他的权威，更是无谋的冒险。

石猛张了张嘴，最终化为一声无奈的叹息，看向赵乾：“赵师兄，那我们现在……”

“哼！他既然执意要去寻死，我们何必阻拦？继续搜查村子！定然还有我们未曾发现的线索！”赵乾怒气未消，转身更加严厉地催促王明等人。

……

覃佩一入卧牛山，便感觉周遭环境陡然一变。参天古木枝桠交错，将本就稀薄的天光切割得支离破碎，林中弥漫的灰白色雾气仿佛具有实质，带着一股湿冷的寒意，缠绕在身周。空气中那股衰败、枯寂的气息比山下浓郁了数倍不止，如同陈年的墓土，无声地侵蚀着一切生机。