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回营地的路上，飞羽一直没说话。

他左肩的伤口已经简单包扎过，但每走一步还是疼得钻心。更疼的是心里——那些死去的兄弟的脸，总在眼前晃。

到营地时天已经黑了。

活下来的妖兵聚在营火边，没人说话，只是沉默地处理伤口，或者发呆。老疤坐在最边上，正小心翼翼地擦拭他那把已经彻底报废的刀——刀身全裂了，没法再修。

飞羽挨着他坐下。

良久，老疤忽然开口：“第一次杀人？”

飞羽点头。

“什么感觉？”

“……不知道。”飞羽实话实说，“当时没感觉，现在……有点后怕。”

“正常。”老疤把破刀放下，从怀里摸出个小酒壶，灌了一口，递给飞羽，“喝点，压压惊。”

飞羽接过，也灌了一口。酒很烈，从喉咙一直烧到胃里，呛得他直咳嗽。

“疤叔，”他咳完了，低声问，“你第一次……也这样吗？”

“我？”老疤笑了，笑容在火光映照下有些沧桑，“我那时候比你还怂。第一次跟巫族干架，看见对面一拳把我兄弟脑袋打爆，我当时就尿裤子了，扭头就跑。跑出三里地才发现，裤裆湿透了。”

飞羽愣住。

“后来呢？”

“后来？”老疤又喝了口酒，“后来被当时的队正揪回来，一顿臭骂，罚去洗了三个月茅厕。再后来……打的架多了，见的死人也多了，慢慢就习惯了。”

他顿了顿，看向飞羽：“不是不害怕，是怕也没用。你怕，巫族就不杀你了？你跑，他们就不追了？这世道就这样，想活，就得比对面狠。”

营火噼啪作响。

飞羽看着跳动的火焰，脑子里又闪过白天那一幕幕。

“疤叔，”他忽然问，“东皇陛下……他第一次上战场时，也怕吗？”

老疤闻言，沉默了好一会儿。

“陛下啊……”他眼神有些飘，像在回忆很远的事，“我第一次见陛下出手，还是立天庭之前。那时候妖族散乱，四处被巫族追杀。陛下带着我们一支残兵，被三个大巫堵在山谷里。”

小主，

“当时大家都觉得死定了。陛下那时候还没现在这么……深不可测，但那股子狠劲，我到现在都记得。”

“他一个人冲在最前面，混沌钟一响，硬生生震退了一个大巫。太阳真火烧得半边天都红了，巫族的煞气根本近不了身。那一战，我们死了七成兄弟，但三个大巫，被陛下活活捶死两个，重创一个。”

老疤说着，语气里带着掩饰不住的敬畏：“自那以后，我就知道，跟着陛下，有活路。因为他从不会让兄弟白白送死——要死，也是他冲在最前面。”

飞羽听得入神。

他想起曜日宫顶上那道身影，想起在后勤司听说陛下要亲自巡查时，那些妖吏惊慌失措的样子。

那样的人物……也会害怕吗？

“陛下当然也会怕。”老疤像是看穿了他的想法，“但他怕的不是死，是怕护不住身后的妖族，怕辜负了那些信任他的兄弟。所以他才要变强，强到能让所有敌人都怕他。”

营火渐渐小了。

飞羽坐在那儿，看着灰烬里最后一点火星明灭。

左肩的伤口还在疼，但心里那股恐惧和茫然，好像淡了一些。

他想起自己捅出那一刀时的感觉——不是勇敢，是没办法。不捅，死的就是自己，是老疤。

就像老疤说的，这世道，想活，就得比对面狠。

而想活得好，活得像个人样……就得变得更强，强到不用再怕。

他握了握拳头。

掌心还有白天握刀时留下的血痂，粗糙，但真实。

夜风吹过，带着凉意。

但飞羽心里，却隐隐有团火，开始烧起来。