阶梯似实似虚，踏上去有种奇异的柔软感，周围是无尽的星空幻影流转，仿佛行走在银河之中。向下走了约莫百级，前方豁然开朗，星光阶梯消失，他们出现在一个巨大的、天然形成的溶洞之中。

溶洞顶部倒悬着无数散发着微光的钟乳石，如同夜空中的繁星。洞中央，并非预想中的神树，而是一条平静流淌的、泛着星光的奇异河流！河水无声，却仿佛承载着无数光影碎片，仔细看去，那些碎片竟是模糊的、不断变幻的古老场景与人影。

而在河流对岸，溶洞的尽头，矗立着一棵巨大无比的、由纯粹星光与记忆光影构成的虚影之树！其形态与曜魄神树一般无二，枝干延伸没入溶洞顶部的岩石，仿佛扎根于整片山脉，树叶如星辰闪烁，树身流淌着时光长河般的韵律。但这棵树，并非实体，更像是一个庞大而清晰的投影，或者说，是神树力量在此地的显化。

“神树之影…”云澈喃喃道。看来，真正的曜魄神树仍在西极某处，这里只是其力量跨越遥远空间的一个映照点。但即便是投影，也散发着令人心悸的威严与浩瀚的知识气息。

就在两人震撼于眼前奇景时，一个平静中带着一丝惊讶与了然的熟悉声音，突然从河流上游的一块巨石后传来：

“云兄，凌仙子？你们…怎会寻到此处？”

云澈与凌清玥猛地转头，只见一身青衫、面容清癯的沙弈，正从巨石后缓步走出。他手中托着那枚星轨罗盘，罗盘上的指针正对着星光河流与神树虚影，微微震颤。他的目光落在云澈身上，尤其是在感应到云澈身上那与神树虚影隐隐共鸣的星辰气息与因果律动后，眼中闪过一丝复杂的、仿佛终于确认了什么的释然神色。

“沙兄？！”云澈与凌清玥同时惊呼，万没想到会在此地遇到本该在西极主持重建的沙弈。

沙弈微微一笑，笑容中带着一丝疲惫，但更多的是某种使命感得以延续的欣慰。他走到两人近前，目光扫过那星光河流与神树虚影，最后定格在云澈脸上，声音低沉而郑重：

“看来，曜魄神树指引的没错。‘持衡者’果然来到了这里。重新正式认识一下——”

他微微躬身，行了一个古老而庄严的礼节：

“西极曜魄神树当代守护者一脉，末裔传人，沙弈，见过圣子殿下。”

此言一出，溶洞内的星光似乎都为之凝滞了一瞬。