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“陛下,”一个苍老的声音响起,原来是当年武宗的贴身太监张永。他拄着拐杖,缓缓上前:“老奴以为,沈大人所言极是。陛下当年假死,是为了保全性命;如今若贸然复位,只会让天下大乱。嘉靖帝虽猜忌,但也守信用,若真能回京养老,安享天伦,也是好事。”
朱厚照正要反驳,门外突然传来一阵喧哗。“陛下,张首辅率锦衣卫到了!”亲兵来报。朱厚照深吸一口气,整理了一下衣衫:“摆驾,朕要亲自会会这位‘新君’的使臣。”
镇虏堡的校场上,张璁见到了传说中“死而复生”的武宗。朱厚照虽已年近四十,头发有些花白,但眼神依旧锐利如刀,穿着一身旧的飞鱼服,站在那里自有一股帝王威严。“张璁,你奉谁的旨意而来?”朱厚照开口,声音带着几分沙哑,却依旧不容置疑。
张璁躬身行礼:“臣张璁,奉嘉靖皇帝旨意,特来请先帝回京。陛下许先帝亲王之位,岁禄万石,安享晚年。”江彬立刻喝道:“张璁休要花言巧语!嘉靖那小子不过是个藩王之子,若不是先帝假死,他岂能坐上皇位?”
“江将军此言差矣,”张璁抬起头,“先帝假死,是为了避开党争;嘉靖帝继位,是遵先帝遗诏。如今新政推行五年,国库充盈,边防稳固,百姓安居乐业,这都是先帝和当今陛下共同努力的结果。若先帝执意复位,引发战乱,岂不是辜负了沈大人的苦心?”
朱厚照的目光落在张璁手中的手记上:“沈砚秋真的这么说?”张璁将手记递过去:“这是沈大人的亲笔手记,他临终前还在修改新政章程,只为让大明江山长治久安。”朱厚照接过手记,逐字阅读,当看到“武宗英武,但失于急躁;嘉靖聪慧,需导以仁心”时,他的手微微颤抖起来。
就在这时,远处传来马蹄声。谷大用率领的豹房旧部赶到了,足足有两千多人,将锦衣卫团团围住。“陛下,末将率部前来护驾!”谷大用翻身下马,跪在朱厚照面前,“杀回京城,夺回皇位吧!”锦衣卫们立刻拔出绣春刀,气氛瞬间剑拔弩张。
“都住手!”朱厚照大喝一声,“朕意已决,随张璁回京。”江彬和谷大用都愣住了:“陛下,您怎能……”朱厚照摆了摆手:“沈砚秋说得对,朕当年沉迷玩乐,荒废朝政,若不是他,大明江山早已动荡。如今嘉靖帝能推行新政,造福百姓,朕又何必争这把龙椅?”
众人面面相觑,却不敢违抗武宗的命令。张璁松了一口气,连忙安排人手护送武宗回京。消息传到京城,朱厚熜既意外又欣慰,他立刻下诏,封朱厚照为“兴献帝”,赐居西苑豹房,允许他保留部分旧部,岁禄万石。
然而,平静的日子并没有持续多久。嘉靖十年秋,保守派官员以“武宗复位”为借口,联合部分宗室,发动了“宫变”。他们谎称武宗要夺回皇位,率军攻占了宫门,试图逼迫嘉靖帝退位,拥立年幼的太子。
当时朱厚熜正在西苑修道,得知宫变的消息后,吓得面无人色。谷大用和江彬率领的豹房旧部虽奋力抵抗,但终究寡不敌众。危急时刻,朱厚照亲自披甲上阵,他手持当年的佩剑,站在宫门前大喝:“朕在此!谁敢造次?”
叛乱的士兵看到武宗,都愣住了。他们本就是被保守派欺骗,以为武宗要复位,如今见到武宗亲自平叛,顿时军心大乱。朱厚照趁机喊道:“尔等皆是大明子民,为何要助纣为虐?若放下兵器,朕既往不咎!”