郢都的晨雾尚未散尽，公孙羽已带着两名心腹侍从策马出了城南门，蹄声踏碎满地清露，朝着东北方向疾驰而去。此行路线早已在他心中规划妥当，先往齐国，再转道燕国，借两国地界休整补给，而后北上入辽，再从辽国边境深入极北寒渊，寻那第一味主药寒渊草。寒渊草生长于极北冰川深处，常年冰封雪覆，凶险难测，若不提前备好御寒之物与向导，贸然前往无异于自寻死路。齐国毗邻燕国，燕国镇守北疆，常年与辽国对峙，对北地路况最为熟悉，且齐相孙胤与他有旧，燕国燕侯慕容信亦属开明之主，途经两国，既能隐秘打探极北之地的讯息，又能补充路途所需，实为稳妥之策。

一路晓行夜宿，公孙羽一行三人皆是轻装简从，衣着朴素，行事低调，只扮作寻常游学之士，避开沿途城镇的官驿关卡，专挑僻静官道前行。两名侍从皆是公孙羽精挑细选的得力之人，一人名唤秦风，身手矫健，擅长骑射，曾随吴起征战沙场，经验老道；另一人名唤苏默，心思缜密，通晓医理，兼通各地风土人情，沿途打点补给、打探讯息皆由他负责。三人默契十足，白日策马赶路，入夜便寻山间破庙或林间空地歇息，秦风守夜警戒，苏默整理行囊、探查周遭动静，公孙羽则借着篝火微光，翻阅随身携带的简易舆图，反复核对路线，思索沿途可能遇到的状况，偶尔闭目养神，运转内力稳固心神，为后续的极北之行积蓄气力。

沿途多是平原旷野，入了淮水地界后，地势渐趋平缓，田畴连片，炊烟袅袅，一派安宁景象。自楚国平定百越、与齐国结盟后，两国边境往来顺畅，商旅不绝，沿途城镇虽不算繁华，却也秩序井然。苏默沿途向商旅打探讯息，得知齐国境内安稳，齐公姜武继位后，沿用孙胤之策，继续推行变法，国力日渐强盛，与楚国的盟约更是稳固，心中暗自放心。这般晓行夜宿十余日，三人终于抵达齐国西境重镇历城，此地距齐都临淄已不足三百里，沿途往来商旅愈发密集，市井气息渐浓。

公孙羽并未急于赶路，吩咐秦风与苏默寻了一处僻静客栈住下，打算先打探临淄城内的动静，再前往拜见孙胤。毕竟他此刻身份是游学之士，若贸然登门拜访齐相，难免引人瞩目，徒生事端。苏默安置好行囊后，便换了一身寻常布衣，前往街市打探讯息，不多时便折返回来，低声向公孙羽禀报：“先生，临淄城内一切安稳，齐公姜武近日在孙相辅佐下，整顿吏治，安抚流民，声望日隆。听闻孙相近日偶感风寒，闭门休养，未曾上朝理事。”

公孙羽闻言颔首，心中稍定：“孙相休养也好，正好避开朝堂耳目。明日我们便启程前往临淄，入城后先寻一处客栈落脚，待入夜后，你我二人悄悄前往相府拜见孙相，秦风留守客栈，警惕周遭动静，切勿暴露行踪。”秦风与苏默齐声应下，各自退去歇息，养精蓄锐，以备次日赶路。

次日天未亮，三人便起身收拾行囊，付了房钱，策马朝着临淄方向疾驰而去。临淄作为齐国都城，果然气势恢宏，城墙高大厚实，青砖黛瓦，城门处守卫森严，往来行人车马络绎不绝，市井繁华，人声鼎沸。三人牵着马匹，随着人流入城，沿途只见商铺林立，货摊遍布，叫卖声此起彼伏，一派富庶景象。苏默早已打探好一处位于城隅的僻静客栈，三人牵着马缓步前行，避开繁华街市，不多时便抵达客栈，安顿妥当后，公孙羽叮嘱秦风好生看守行囊马匹，自己则与苏默换了一身深色衣物，待暮色降临，便悄然出了客栈，朝着相府方向而去。

齐相府位于临淄城中心，府邸巍峨，守卫严密，门前灯笼高悬，光影摇曳。公孙羽与苏默隐在街角暗处，观察着相府周遭的动静，只见相府门前守卫来回巡查，神色警惕，不易靠近。苏默低声道：“先生，相府守卫甚严，正门难以入内，西侧墙垣较低，且僻静无人，或许可从那里潜入。”公孙羽点头，二人借着夜色掩护，悄然绕至相府西侧，墙垣虽不算太高，却也有丈余，公孙羽运力于足，纵身一跃，稳稳落在墙内，而后伸手将苏默拉了上来。墙内是一处僻静庭院，草木丛生，寂静无声，想来是相府后院。

二人轻手轻脚穿过庭院，朝着正屋方向走去，沿途偶尔遇到巡逻的侍从，皆被二人巧妙避开。行至一处灯火通明的院落外，隐约听到屋内传来咳嗽声，公孙羽凝神细听，正是孙胤的声音，心中一喜，示意苏默在外警戒，自己则轻叩房门。屋内传来孙胤苍老的声音：“何人？”

“晚辈公孙羽，特来拜见孙相，有要事相商。”公孙羽压低声音，语气恭敬。

屋内沉默片刻，随即传来脚步声，房门缓缓打开，孙胤身着素色便服，面色略显苍白，眉宇间带着几分病气，见门外站着的是公孙羽，眼中闪过一丝诧异，随即侧身让他进屋：“进来吧。”

公孙羽躬身致谢，缓步走入屋内，房门随即关上。屋内陈设简洁，案上摆放着医书与汤药，炉火上还温着药罐，散发着淡淡的药香。孙胤示意公孙羽落座，轻声问道：“公孙先生不在楚国辅佐储君，怎会孤身前来齐国？还这般隐秘行事。”

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公孙羽起身躬身，语气凝重：“晚辈此次前来，一来是探望孙相身体，二来是有要事相求，此事关乎楚国储君安危，需隐秘行事，故而冒昧深夜造访，还望孙相海涵。”

孙胤闻言，神色一凛，扶着桌案坐下，沉声道：“储君安危？可是楚国朝堂生变？”

“并非朝堂生变，而是储君身中隐疾，需寻三味奇珍药材解毒，晚辈此行便是为寻药材而来。”公孙羽缓声说道，将芈曦身世及身中枯荣散遗传毒素之事简略告知孙胤，隐去屈昭两家的阴谋，只说毒素乃当年调包之事留下的隐患，又将寒渊草、凝露花、紫心莲三味主药的生长之地与采摘难度一一说明，“晚辈规划路线，先往燕国，再北上入辽，而后深入极北寒渊寻寒渊草。燕国镇守北疆，常年与辽国打交道，对极北之地最为熟悉，晚辈恳请孙相出面，为晚辈写一封引荐信，拜见燕侯慕容信，求他相助，寻得熟悉极北路况的向导，否则晚辈贸然前往，恐难成事。”

孙胤听罢，眉头紧蹙，沉吟片刻，叹道：“储君身世坎坷，竟还背负这般隐患，实属可怜。寒渊草生长于极北寒渊，那地方常年冰封，寒风刺骨，人畜难近，历来鲜有人生还，先生此行凶险万分啊。”

“为护储君安危，纵是九死一生，晚辈也在所不惜。”公孙羽语气坚定，眸中满是决绝。

孙胤望着公孙羽眼中的决绝，心中感慨，当年新郑庙中那个瘦弱的孩童，如今已长成能独当一面、为守护之人赴汤蹈火的栋梁之才，颔首道：“老夫与你有旧，且储君乃楚国未来，她的安危关乎楚齐联盟稳固，此事老夫自然相助。明日老夫便写下引荐信，你带着信前往燕国，燕侯慕容信素来开明，且与齐国交好，见信后定会相助于你。”

“多谢孙相成全，晚辈感激不尽。”公孙羽躬身行礼，心中大石稍落。

孙胤又叮嘱道：“极北之地凶险异常，除了严寒，还有诸多未知险境，你此去务必多加小心，备好御寒之物，寻得可靠向导再深入，切勿急于求成。楚国朝堂暗流涌动，你不在储君身边，需叮嘱吴起等人多加防备，莫让宵小之辈趁机发难。”