他放下茶杯，目光透过镜片，定定地看着袁镜吾，那眼神里有一种复杂的东西，是无奈，是了然，或许还有一丝极淡的、寻求理解的意味。

“至于到底是蛟是龙，我想，你我心里，都清楚。”

雅间里安静下来。楼下隐约传来茶博士的吆喝和零星的谈话声，窗外河水浑浊东流。茶香氤氲，却冲不散话语里那份沉甸甸的、心照不宣的重量。

袁镜吾感到胸腔里有什么东西被轻轻撞了一下。他迎着张瑞轩的目光，沉默了几秒，终于问出了那个盘旋在心头的问题：

“张教授，那依您看，抛开所有这些……敏感和考量。它究竟是什么？”

张瑞轩没有立刻回答。他摘下了眼镜，这次没有擦拭，只是拿在手里，无意识地用拇指摩挲着冰凉的镜腿。他望着窗外奔流的河水，望了很久，久到袁镜吾以为他不会回答了。午后的阳光透过格窗，在他清瘦的侧脸上投下明明暗暗的光影。

终于，他开口，声音比刚才更低，更缓，每一个字都像经过了反复的掂量：

“我的专业，我受过的全部训练，告诉我一件事：以目前人类对地球生物，尤其是海洋及大型脊椎动物的认知，自然界……不存在这样的生物。”

他转过头，看向袁镜吾，眼神异常清醒，也异常沉重。

“鲸鱼的骨骼，我熟悉。大到蓝鲸，小到江豚，它们的头骨、下颌、脊椎、鳍肢，我闭着眼睛都能画出轮廓。海牛、儒艮，乃至已经灭绝的巨齿鲨、沧龙……它们的化石特征，我也略有涉猎。但是，码头的那具——”

他抬起手，指向西海关码头的大致方向，手指稳定，没有颤抖。

“——它的脊椎结构不对。二十九节，节与节之间的连接方式，椎弓椎孔的比例，与我已知的任何脊椎动物都不同。它的头骨比例不对，颅腔与面骨的比例，眼眶的位置和大小，不符合任何高效的捕食或滤食结构。还有那对角……角基与头骨的结合部，骨骼的融合程度、内部空腔结构，完全不是角质的衍生物或骨质的凸起那么简单。”

小主，

他停顿了一下，似乎在选择最准确的词。