“少说两句！”一个站在稍高处、像是工头模样的黑脸汉子，低声呵斥道，眼神警惕地扫过四周，尤其在袁镜吾这个衣着体面、明显是外来者的脸上多停了一瞬，“干你的活儿！就他娘的你鼻子灵？不该吵吵的别吵吵！”

络腮胡和瘦高个立刻噤声，低下头，扛着麻袋匆匆走开了，但那黑脸工头自己，却也忍不住皱紧了眉头，下意识地用手在鼻子前扇了扇，目光投向码头外那片被暮色和水汽笼罩的、黑沉沉的河面。

袁镜吾不动声色地走过，将这些听在耳中，记在心里。看来，不止他一个人觉得这气味异常。本地力工对这味道的反应，更证实了它的不寻常。“往年发水，也没这么股怪味儿”。

——这句话，和王家老店店主的说法，隐隐印证了老人的话。

他按照报社提供的地址，在迷宫般的码头区和湿滑狭窄的街巷里穿行。越往里走，洪水留下的痕迹越明显。不少低洼处的街巷成了小河，浑浊的积水没到小腿肚，水面上漂着垃圾、粪便和死老鼠，在昏暗的光线下泛着油腻的光。人们用门板、砖石垫出临时的通道，小心翼翼地走着。空气中那股怪异的腥味似乎淡了些，但并未消失，反而和污水、垃圾的臭味混合在一起，变成一种更加令人不适的背景气息。

终于，在一条勉强未被积水完全淹没、路面铺着碎石子的小街深处，他看到了“王家老店”的招牌。一块陈旧的黑漆木板，白字已有些斑驳，挂在两盏褪色的纸灯笼下。店面不大，是栋二层木结构小楼，门脸古旧，门槛被磨得中间凹陷下去。

推开门，一股混合了陈年木头、土炕、劣质煤烟和食物气味的暖烘烘的气息涌出来，暂时驱散了门外那股无处不在的湿冷和腥气。店堂不大，摆着四五张方桌，此刻只有一桌坐着两个对酌的老头，就着一碟花生米，低声说着什么。柜台后面，一个五十来岁、戴着老花镜、穿着深蓝色对襟褂子的干瘦老头，正就着油灯拨弄算盘，听到门响，抬起头。

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“住店？”老头声音有点沙哑，但还算和气。

“嗯。报馆的，姓袁。”袁镜吾递上介绍信。

老头接过，凑到灯下眯眼看了看，点点头，放下信，从柜台下拿出一个油腻的登记簿和一支秃了毛的毛笔：“一晚两毛，管早饭。楼上左拐第二间。”

袁镜吾交了钱，登记了名字。老头从墙上取下一把拴着木牌的黄铜钥匙，递给他，又指了指墙角一个黑铁皮壶：“热水自己打，炉子上温着。厕所在后院，小心地滑。”

“多谢。”袁镜吾接过钥匙，顿了顿，像是随口问道，“掌柜的，外面那味儿……是什么？往年发水也这样？”

老头——王老三，闻言抬起眼皮，从老花镜上方看了袁镜吾一眼，眼神里多了点打量。他放下算盘，叹了口气，走到门口，拉开门，朝外深深吸了一口那潮湿腥浊的空气，又赶紧关上门，仿佛要把那味道隔绝在外。

“这味儿？”王老三摇摇头，回到柜台后，声音压低了些，“先生是外乡来的，头一遭碰见这阵仗吧？实话跟您说，我在营口活了五十多年，码头边开了三十年店，这么大的水见过几次，可这味儿……没几回。”