首先是飞船的常规传感器开始接收到大量杂乱无章的背景噪音，并非自然界的宇宙微波背景辐射，而更像是……无数种不同频率、不同编码方式的信号残骸混合在一起的“信息坟场”。这些噪音干扰了长程扫描，使得探测范围大大缩小。

紧接着，在一次跃迁后的常规空间航行中，飞船的引力传感器捕捉到了数次极其短暂、微弱的引力异常波动。这些波动并非来自任何可见的天体，仿佛空间本身在某个瞬间“皱”了一下，随即又恢复平坦。

“空间结构不稳定？”玛拉博士看着数据，眉头紧锁，“这不符合已知物理模型。除非……这片区域曾经发生过大规模的超光速航行活动，或者……高维度的能量爆发，留下了尚未完全平复的‘褶皱’。”

最令人不安的，是李震报告的一个现象：“舰长，我注意到，在非跃迁状态下，飞船的惯性导航系统偶尔会出现极其微小的、无法解释的漂移。就好像……有什么东西在非常轻微地‘推’着我们，或者空间本身的基准坐标在细微变动。”

一种无形的、弥漫性的诡异氛围，开始笼罩小小的“星尘号”。

为了节省能源，飞船大部分区域只维持着最低照明。幽暗的舱内，只有仪器屏幕的光芒映照着众人凝重的脸庞。每一次轻微的异常读数，都让心跳漏掉一拍。

在一次全员休息的间隙，林远和星熠在狭小的休息区低声交谈。

“晨曦提到，这里是‘失败造物’的封存地。”林远看着舷窗外那仿佛永恒不变的黑暗，低声道，“我在想，所谓的‘失败’，究竟是指什么？是像‘收割者’那样偏离了初衷的怪物，还是……其他一些我们无法理解的存在？”

星熠依偎在舷窗旁，望着远方一颗黯淡的、仿佛蒙着尘埃的流浪行星轮廓，轻声道：“‘母亲之树’的记忆中，关于‘守护者’早期的记载也很模糊。他们似乎进行过许多……大胆的尝试。创造，观察，然后……有些被保留，有些被引导，有些……则被‘修剪’。”她转过头，看向林远，“或许，这里就是被‘修剪’掉的部分，留下的……残骸与回响。”

经过数日的航行和数次危险的短途跃迁，“星尘号”终于抵达了“放逐者-I”所在的恒星系边缘。这是一片死寂的领域，中央的恒星是一颗垂死的红矮星，光芒黯淡而冰冷。目标行星“放逐者-I”就在不远处的轨道上，是一颗灰暗、毫无生气、布满了撞击坑的岩石星球。

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然而，就在他们准备进行最后一次短途跃迁，进入行星轨道时，飞船的警报突然尖锐地响起！