沈晏清站在集市边缘，看着空荡的摊位。地上散落着几块碎布，是他们带来的绸缎被撕破后留下的。几个伙计蹲在角落里，低头捡拾还能用的货品。没人说话。

他走过去，弯腰拿起一块沾了泥的布料。手指擦过粗糙的地面，蹭到了一点沙砾。他没甩手，只是把布折好，放进旁边的箱子里。

这是第三天。

商队刚进这座城时，他还以为能顺利打开局面。这里的布匹价格高，成色却一般。他带的南边货，颜色鲜亮，织工细密，按理说该受欢迎。可三天下来，一单没成。

第一天，他们在集市占了个位置，刚摆开摊子，旁边卖陶器的就挪过来堵住路。那人不说什么，就是不让客人靠近。伙计上前交涉，对方冷笑一声，继续敲打陶罐，声音刺耳。

第二天，来了个穿长衫的男人，自称是市集管事。他翻看他们的执照，说少盖了一处印。要补，得去衙门等五天。他们等不起。沈晏清想塞点钱通融，那人把银子推回来，说规矩不能坏。

今天早上，他们换了地方，悄悄支起摊子。才站了不到半个时辰，一群本地商人围上来。有人直接掀翻货架，货物滚了一地。一个胖掌柜踩过一匹红绸，鞋底留下黑印。

“外来的，别在这儿抢生意。”他说完就走，其他人跟着散开。

沈晏清让伙计们把剩下的东西收好，运回客栈。他自己留在最后，扫净地面。风把一张纸片吹到脚边，他捡起来，是昨日贴的价目单，被人用炭笔画了个叉。

回到客栈，账房先生递上今日支出。油灯钱、马料钱、进城费、摊位租银……加起来比预想多出三成。沈晏清盯着数字看了一会儿，放下纸。

“明日还去摆摊吗？”账房问。

“去。”

“可地方呢？”

“我去找。”

账房走了。沈晏清坐在桌前，打开随身的包袱。里面有一本小册子，是他一路记下的各地行情。他翻到最后一页，空白处写着两个字：**西巷**。

昨夜他打听到，西巷那一带有几家小裁缝铺，用不起好料子，但量大。如果能谈成批发，哪怕单价压低些，也能走量。关键是，那些人不归市集管事管。

他合上册子，起身出门。

西巷窄，两边房子挨得紧。他一家家问过去。有的摇头，说已有固定供货；有的犹豫，说怕惹麻烦；还有一个老头，听完直接关门，从门缝里传出一句：“不想死就快走。”

走到第五家时，是个年轻妇人开的铺子。她听他说完，没立刻拒绝，只说要看看货。

沈晏清让人把样品送来。妇人摸了摸绸缎，又对着光看了看纹理。她点点头：“东西是不错。”

“我们可以按月送，价格比市面上低两成。”