心声罗盘第三次响起：**他会回来**。

四个字。

她不知道是谁，也不知道指的是谁。

但她知道，这场仗还没完。

三天后。

边关再传消息。

沈怀舟依母令调整布防，在东隘口设伏，截获一支伪装成商队的敌探队伍。搜出身上的密信显示，敌军计划于十五日后夜袭主营，路线正是当初江知梨标记的废弃驿站通道。

同时，周伯带回查验结果——缴获铁甲确为仿制品，但内部铆钉带有前朝军工独有的三角刻痕。这种技术早已失传，唯有皇家作坊曾掌握。

这意味着，这些东西出自宫中旧库。

或是，有人私藏多年。

江知梨将报告看完，放入火盆烧尽。

她走到窗前，看着院子里晾晒的药材。

那是大夫新开的方子，治她近日夜里咳嗽的老毛病。

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她没喝。

她不需要养病。

她需要清醒。

又过了两日。

沈怀舟亲自归来。

铠甲未卸，风尘满面。

他在府门前翻身下马，大步走进正厅。

江知梨已在等他。

“母亲。”他单膝跪地，“儿子回来了。”

她点头。“起来吧。”

他起身，摘下头盔，露出眉间那道旧疤。比从前深了些，像是新伤叠上去的。

“战况如何？”她问。

“按您布置的防线，敌军夜袭失败。我们反追三十里，烧了他们的临时营地。抓了几个活口，正在审。”

“供出什么没有？”

“说有人给钱，让他们打着前朝旗号行事。具体是谁，不肯讲。”

“迟早会说。”她淡淡道，“人只要怕死，嘴就守不住。”

他沉默片刻，忽然道：“母亲，这次我能赢，是因为您提前看出敌人弱点。可下次呢？若您不在，我还能不能守住边关？”

她看他一眼。

“你觉得我教你什么了？”

“教我看局势，辨真假，避陷阱。”

“错了。”她说，“我没教你这些。我只是让你记住一件事——不要信眼前看到的。”

他皱眉。

“敌人放谣言，是为了让你慌。穿假甲，是为了让你乱判断。他们不怕你强，就怕你稳。只要你不动，他们就没机会。”

他低头思索。

“所以您让我加固东隘口，不是因为那里最危险。”他缓缓道，“而是因为我知道那里会被攻击，反而容易轻敌。”

她嘴角微动。

算是赞许。

“还有一事。”他从怀中取出一块布包，“这是从敌将身上搜到的。像是一块令牌残片，上面有半个印。”

他打开布包。

木牌断裂，只剩一半。

但上面的纹路清晰可见——一道弯曲的蛇形图案，缠绕着半枚古篆字。

江知梨瞳孔一缩。

她认得这个标志。

前世她在侯府密档中见过。

那是前朝皇族死士组织的信物。

代号“赤鳞”。

专门执行刺杀与焚城任务。

最后一批赤鳞成员，是在二十年前被当今先帝亲手剿灭的。

怎么会出现在现在？

她伸手接过残片，指尖抚过那条蛇。

冰冷。

真实。

不是仿造。

“你在哪里找到它的？”她问。

“在他贴身内衣夹层。”沈怀舟说，“缝得很深，若不是尸体搬运时裂开，根本发现不了。”

她盯着那半枚字。

剩下的半个，应该是“赤”字的右半边。

赤鳞。

她忽然想到什么。

“你带来的俘虏。”她问，“有没有带伤的？特别是腿上有旧疤的？”