王掌柜到场时，脸色不太对。他左顾右盼，发现李管事和周管事也都来了，眼神顿时一沉。

沈晏清站在厅前，手中折扇轻摇。

“今日召集各位，是为新商路筹备。”他说，“我要打通北境五城货道，需各家铺子报实库存，不得隐瞒。”

话音落下，王掌柜立刻起身，“三爷，这不合规矩啊。库存是机密，怎能当众报？”

“规矩是我定的。”沈晏清打断，“你说不合，那就是抗命？”

“小的不敢。”王掌柜低头，“只是……只是怕走漏消息，被同行抢了生意。”

“你担心这个？”沈晏清笑了，“那你有没有想过，为什么咱们的货总在路上出事？为什么别家的商队平安无事，偏偏我们的骡马爱惊？”

没人接话。

“来人。”他拍手。

两名壮仆抬着一个木箱进来，放在中央。

“打开。”

箱子掀开，里面是一堆账本。

“这些都是过去三年的原始账册。我没收之前，你们每月底交上去的那份，已经烧了。”

王掌柜猛地抬头。

“从今天起，所有账目由我亲自审核。”沈晏清环视众人，“谁要是还想玩花样，可以试试。”

他走到王掌柜面前，“你先来。布庄现存货多少？报。”

王掌柜嘴唇发抖，“回三爷，约……约有一千一百匹。”

“好。”沈晏清点头，“那我问你，上月报损一百零三匹，这月盘点应该剩九百九十七匹。可我刚刚让人去库房清点——”

他停顿一秒。

“只找到六百四十二匹。”

全场哗然。

“多出来的三百五十匹，去哪了？”

王掌柜扑通跪下，“三爷明鉴！小的不知！一定是下面人瞒报！”

“那你现在就去查。”沈晏清冷冷道，“一个时辰内，给我答案。查不出来，你就别干了。”

那人爬起来就往外跑。

江知梨坐在偏厅帘后，听见动静，嘴角微动。

云娘轻声说：“他撑不了多久。”

“不用他撑。”江知梨起身，“只要他今晚逃就行。”

“逃？”

“对。”她看着窗外，“人一做亏心事，就怕留下来。他若逃，说明背后有人接应。我们就能顺藤摸瓜。”

她转身走向门口，“准备车马。等他出城，就跟上去。”

云娘应声而去。

江知梨站在廊下，风吹起她的衣角。

远处传来一声驴叫。

她回头，看见那辆熟悉的驴车停在巷口。赶车的老农低头坐着，一动不动。

三天前，它出现在边关密道。

现在，它又来了。

她眯起眼。

“这次，别让我失望。”