“进步太快，也会死。”钟毅回答，“先驱文明就是例子。”

科学家们沉默了。

人类文明被迫学会了在黑暗森林中潜行。尽管可能为时已晚。

“盖亚”的全球感知网络，夜以继日地监测着太阳系边缘的每一丝波动。引力波、电磁波、中微子、暗物质——所有可能携带信息的信号，都被捕捉、分析、归档。大多数时候，什么都没有。只有宇宙的背景噪音，单调、重复、令人麻木。

那一天，不同了。

凌晨两点十七分，引力波探测器记录到了一丝微弱的、持续性的异常扭曲。不是脉冲，不是爆发，而是一种如同水面涟漪般的、持续的、低频的波动。它的来源方向，是奥尔特云外围的虚空。那里，什么都没有。没有恒星，没有行星，没有小行星。只有黑暗，和“守望者之墓”。

“这是什么？”值班技术员的声音发抖。

“不知道。但它不是自然产生的。”

消息在几分钟内传到了钟毅的办公室。他穿着睡衣冲进了指挥中心，屏幕上那条扭曲的波形，如同一条蛇，在黑暗中缓缓游动。

“持续多久了？”

“已经三个小时了，还在继续。”

“强度呢？”

“很弱，但很稳定。不像脉冲，不像爆发，更像……引擎。”

会议厅里的空气凝固了。

“引擎？”林深的声音沙哑。

“某种引擎。巨大的引擎。在常规空间之外，缓慢移动。”

“常规空间之外？那是哪里？”

“也许是亚空间，也许是高维空间，也许是……不知道。”

盖亚的分析结果在数小时后出炉。

“这是‘肃清者’舰队的航迹。”它的声音平静，却如同丧钟，“它们正在亚空间中航行，向太阳系逼近。引力背景的异常扭曲，是它们的引擎对常规空间产生的扰动。”