会议厅里的空气凝固了。几十年来，人类以为自己在暗处，在黑暗中摸索，小心翼翼地不发出声音。殊不知，他们的一举一动，都被记录、编码、传送。如同舞台上的演员，以为自己是观众，其实一直在被观看。

“那‘肃清者’收到了吗？”有人问。

“收到了。信号的目的地，是银河系深处。距离太阳系数万光年。以信号传播的速度，也许已经到达了。也许还在路上。但迟早。”

钟毅的手指停止了敲击。

“那这段信号，是‘守望者之墓’主动发出的，还是被动响应的？”

盖亚沉默了片刻。

“是响应。它在响应来自‘肃清者’的指令。”

“指令？什么指令？”

“不知道。但‘守望者之墓’只有在接收到外部指令时，才会发送状态报告。也就是说，在人类探测到这段信号之前，‘肃清者’已经联系了‘守望者之墓’。”

会议厅里，有人倒吸了一口凉气。

“它们在问什么？”

“也许在问：‘猎物还在吗？’”

信号的分析还在继续。更精细的分解揭示出更多的细节——那段零点零一秒的信号，内部还嵌套着更短的脉冲，如同俄罗斯套娃，一层套一层。最内层，是一个极其微弱的、重复的次声波频段。

次声波，频率低于人类听觉的下限，但可以被仪器探测到。它的波形极其简单，不是分形，不是混沌，而是一个不断重复的、周期性的脉冲。

“这是……”声学家盯着屏幕，声音颤抖，“这是计数。”

“计数？数什么？”

“数……数时间？数距离？数数量？不知道。但它一直在重复。1、2、3、4……然后归零，重新开始。每一次循环，用时零点三七秒。”

“那它现在数到多少了？”

声学家将计数器接入分析程序。屏幕上跳出了一个数字——一万两千七百三十四。

“这是一万两千七百三十四个循环。”