运输舱开始下降。透过半透明的舱壁，能看见下方巨大的人造建筑群——纯白色的几何体堆叠在雪山之间，像一座冰冷的墓碑。

舱内广播响起：“抵达主堡。准备转移至收容区B-7。”

陆沉睁开眼睛。

右眼里的数据流缓慢旋转，像在积蓄力量。

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东侧管道的塌方点深处，小禾背靠着湿滑的水泥壁，手里的燃烧瓶只剩下最后一个。

外面至少围了八个改造体。它们没有进攻，只是堵住了所有出路，漆黑的眼睛在黑暗里反着微光，像一群耐心的猎食者。

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小禾的肩膀伤口已经麻木了。失血加上低温，让他的意识开始模糊。但他强迫自己集中精神，用“预感”能力去触摸那些改造体之间的连接。

一开始只有混乱的饥饿和杀戮欲，但当他将感知聚焦到那个最强的心跳信号源时，一些破碎的画面闪了进来：

一个男人在注射药剂，痛苦地蜷缩在地上；骨骼变形的声音；然后是一种冰冷的、被操控的感觉……还有，一个指令：“困住这个少年，等命令。”

指令的来源，小禾“看”到了——不是苏媚，是另一个更熟悉的精神波动。

他猛地睁开眼睛。

“王叔？”他对着黑暗脱口而出。

堵在正前方的改造体突然顿了一下。那张覆盖着角质层的脸上，扭曲的五官隐约能看出点熟悉的轮廓——是王铁柱，凛冬堡早期的老队员，三个月前在一次外出搜寻中失踪，所有人都以为他死了。

现在他成了改造体，但意识深处，还有一点点残存的人类碎片。

小禾的心脏狂跳起来。他知道机会来了。

“王叔，我是小禾。”他尽量让声音平稳，“你记得吗？你教过我打绳结，你说等你女儿长大了，也要教她……”

改造体的喉咙里发出嗬嗬的声音，向前迈了一步，又停住。漆黑的眼睛里闪过一丝挣扎。

“林姐在外面。”小禾继续说，声音放得更轻，“她需要帮忙。张浩在害更多人，像害你这样——”

“闭……嘴……”改造体嘶哑地挤出两个字，人类的语言。

“你还记得你女儿的样子吗？”小禾从贴身口袋里掏出一张皱巴巴的照片——那是王铁柱失踪前偷偷塞给他的，照片上是个五六岁的小女孩，扎着羊角辫。“你说过，要活着回去见她。”

改造体盯着照片。几秒后，它突然抱住头，发出一声痛苦的嚎叫。

其他改造体开始骚动，连接出现裂痕。

小禾知道，这是唯一的机会。他深吸一口气，用尽最后的力气喊道：

“带我去找其他还有意识的人！我们一起反抗张浩！”

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中央控制塔的电梯门打开时，林砚闻到了血腥味和某种甜腻的腐臭混合在一起的气味。

塔内空间比她想象的宽敞。大半墙壁被改造成了监控屏幕，显示着钢铁城各处的画面：蚀骨者群在废墟中聚集、改造体在管道里巡逻、还有……第七层废墟上方，那些蚀骨者开始互相撕咬。

张浩背对着她，站在最大的那块屏幕前。他穿着熨帖的制服，头发梳得一丝不苟，和周围破败的环境格格不入。

“你还是这么守时。”他没有回头，“前世也是，每次约会都提前五分钟到。”

“小禾呢？”林砚问。菌丝的束缚让她无法自由行动，只能站在电梯口。

“安全了。”张浩调出一个画面：凛冬堡西侧围墙，几个守卫正将一个少年拉上去，虽然模糊，但能认出是小禾。“我说话算数。现在……”他转过身，脸上带着温和的笑意，像从前每次哄她时那样，“我们终于可以好好谈谈了。”

“谈什么？”

“谈未来。”张浩走近，手指轻轻拂过她脸上的擦伤，“林砚，我们没必要这样敌对。‘本源’即将重生，我会成为它的掌控者。到时候，整片大陆的资源都是我的——我们的。你想要的秩序、安全、公平，我都可以给你。”

林砚看着他眼里的狂热：“用所有人的命来换？”

“适者生存，这是末世的法则。”张浩的手滑到她颈边，指尖冰凉，“你前世就是太天真，总想救那些不值得救的人。结果呢？他们背叛了你，把你推进地狱。”他凑近，呼吸喷在她耳边，“但我没推你。我甚至想过救你——如果你当时愿意低头的话。”

林砚笑了，很轻的一声：“张浩，你到现在还在骗自己。”