侍郎眉头一皱，厉声道：“都没吃饭吗？！本官再问一次，听明白了吗？！”
“明白！！！”这次，声浪震天，带着年轻人的血气与渴望。
陈望站在人群中，只觉得心跳加速，手心微微出汗。一个月，要学这么多东西，还要不断考核淘汰……这简直是地狱般的训练。但他咬紧牙关，握紧了拳头。这是改变命运的机会，再难，也要拼！
第一堂课，便是“政律”，由刑部一位经验丰富的郎中讲授《大夏律》中与田赋、户籍、刑讼相关的核心条款，并结合江南清丈中实际发生的案例进行分析。枯燥的法律条文，在鲜活的案例映衬下，变得清晰起来。陈望如饥似渴地听着，笔记记得飞快。
下午的“经济”课，更是让他大开眼界。授课的是一位户部主事，带来的不是经书，而是一摞摞账册、田亩图册、税收表格。他教授如何使用“新式记账法”（复式记账的简化版），如何计算田亩赋税，如何核查仓库钱粮。许多士子对着算盘和账册抓耳挠腮，陈望却因为早年家境贫寒，曾帮人管过账，对数字颇为敏感，学得反而最快。
晚上，是分组讨论。每十人一组，针对白天所学，结合一道模拟的“地方实务题”进行讨论，并需提交解决方案。陈望所在的小组，题目是：“某县清丈出隐田五千亩，原为当地乡绅把持，现欲按新政出租。但乡绅鼓动原佃户闹事，称朝廷要夺其生计。作为县主簿，你当如何处置？”
组内顿时争论起来。有人主张强硬镇压：“刁民闹事，必有主使，抓了为首的，自然平息！”有人主张怀柔安抚：“应先查明原佃户诉求，适当补偿，分化瓦解。”还有人觉得应该上报，等上官定夺。
陈望仔细听了各方意见，又想起白天“政律”课中关于“田产纠纷”的处置原则，以及“经济”课中关于“永佃权”的讲解，沉吟片刻后开口道：“诸位同窗，我以为此事需分三步。第一，立刻张贴安民告示，明确宣告：清丈出的隐田，朝廷并非没收，而是收回国有，将按新政‘永佃权’办法，优先租给原佃户耕种，租金比原乡绅所收降低三成，并可立契为凭。此为正名，破其谣言。”
“第二，查明闹事为首者。若确为被蒙蔽之佃户，则以宣导为主，带其观看公告，解释新政实惠；若为乡绅蓄意指派之恶徒，则依法拘拿，公示其罪状，以儆效尤。”
“第三，也是最关键的一步——立刻从清丈出的隐田中，划出部分，现场与愿意承租的佃户签订租契，发放‘永佃权’凭证，并当场减免首年部分租金。让实惠看得见、摸得着，谣言不攻自破，人心自然归附。”
他的发言条理清晰，既有法理依据，又有务实操作，还兼顾了人情。组内众人听了，纷纷点头。连一旁巡视的助教（由年轻御史担任）也暗暗记下了陈望的号牌。
这样的日子，紧张、充实，又极度疲惫。每日天不亮起床，深夜才能歇息，课程排得满满当当，考核接踵而至。每五日一次的“小考”，总会有一批人因成绩垫底而被无情淘汰，背着行囊黯然离开讲习所。留下的人，压力更大，也更加拼命。
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陈望凭借扎实的经学功底、对数字的敏感以及务实的思考方式，成绩一直名列前茅。尤其在一次“水利模型”实操课上，他与木匠出身的李石头分在一组，负责设计并制作一个简易的“水闸模型”，用于调节灌溉水量。李石头手艺精湛，负责制作；陈望则根据工部官员讲授的原理，计算尺寸、设计结构。两人配合默契，做出的模型操作灵活，密封良好，获得了授课官员的高度评价。
“子瞻兄，没想到你一个读书人，对这工匠之事也如此在行。”李石头佩服道。
陈望笑道：“石头兄过奖了。这治水修渠，关乎民生根本。古人云‘治国如治水’，通则不痛。读书人若只知闭门造车，不问实务，又如何能真正造福一方？”
半个月后，一场特殊的课程来临——镇国公陆沉，亲自来讲授“新政精要”与“为官之道”。
消息传出，整个讲习所都沸腾了。这位传奇人物，对于这些即将奔赴地方的年轻学子来说，无异于偶像与标杆。
授课地点安排在最大的“甲字堂”。五百学员早早坐满，后排和窗外还挤满了讲习所的官吏、助教，甚至一些闻讯偷偷跑来的低级京官。所有人都想一睹这位帝国最有权势的臣子之一的风采，听听他对新政、对时局的见解。
辰时三刻，陆沉在吏部侍郎等人的陪同下，步入课堂。他没有穿官服，而是一身简洁的深蓝色常服，身形挺拔，面容清俊，目光沉静而睿智。他没有多余的寒暄，直接走到讲台前，开门见山：
“诸位未来可能成为江南的父母官，今日陆某来此，不是教你们如何做官，而是想与诸位探讨，为何要做官，以及如何做一个‘好官’。”
他的声音不大，但通过特制的扩音装置（天工院试制品），清晰地传到每个人耳中。
“首先，为何做官？”陆沉目光扫过台下数百张年轻而渴望的面孔，“为光宗耀祖？为封妻荫子？为手握权柄？这些或许是人情之常，但若仅止于此，诸位今日便不必坐在这里。朝廷急需你们去江南，不是因为那里缺官，而是因为那里需要能‘做事’的官，需要能‘改变’的官。”
“江南三大世家倒了，但倒下的只是几棵大树。树下盘根错节的藤蔓、依附其上的苔藓、被其阴影笼罩而无法生长的幼苗，依旧存在。你们去那里，是要清理这些藤蔓苔藓，是要让阳光照进每一寸土地，是要让那些被压抑太久的幼苗，有机会长成参天大树！这就是新政的目的——打破垄断，均平机会，让努力者有回报，让勤勉者得温饱，让智慧者展才华，让这片土地上的每一个人，都能有尊严、有希望地活着！”
台下寂静无声，所有人都被这番话深深吸引，热血渐渐沸腾。