在江南文风鼎盛之地，几位颇有诗名、对格物之学也流露出好奇的年轻秀才，突然接到家族严令，严禁与“综合学院”有任何接触，甚至被关了禁闭。他们原本的师长、地方名儒也纷纷出面“劝导”，言称“君子不器”，当以经世文章立身，不可沉溺“奇巧”，自毁前程。

在北方一些州县，负责初选荐举的地方官员（多与当地世家有勾连），对前来询问学院事宜的寒门子弟态度冷淡、百般刁难，或者干脆以“名额已满”、“条件不符”为由搪塞。而对一些当地世家塞过来的、不学无术的子弟，却大开绿灯，迅速填满了荐举名单。

市面上开始流传各种关于“综合学院”的“内部消息”：有说学院课业繁重堪比苦役，动辄体罚；有说毕业根本不予官职，只是打发去天工院做工匠；更有甚者，谣传学院暗藏淫祀，学习“妖术”需付出寿元为代价……虽荒诞不经，但在信息闭塞的古代，足以吓退许多不明真相、又无依靠的普通家庭。

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与此同时，各大世家纷纷提高了对族学子弟和资助寒门的待遇，增加了月例钱粮，延请了更有名的经学大家授课，并隐晦地承诺，只要专心科举，未来中举后的“座师”、“房师”提携，以及入仕后的“同年”照应，都包在他们身上。一套完整的、经过历史检验的、从科举到官场的晋升保障体系被摆了出来，与前途未卜、备受争议的“综合学院”形成了鲜明对比。

压力，无形而巨大。开始有一些原本跃跃欲试的寒门士子产生了动摇。毕竟，科举虽难，却是正途，且有世家许诺的“保障”；而学院虽新，诱人，却风险未知，还可能得罪庞大的士林集团。

陆沉和负责具体招生事务的吏部、天工院官员很快察觉到了这股暗流。送往各地的第一批“荐举”名单反馈回来，良莠不齐，许多明显是敷衍了事，甚至故意捣乱。真正有潜力的名字寥寥无几。

“陆公，情况比预想的还要棘手。”吏部一位协助此事的郎中忧心忡忡地汇报，“地方阻挠甚多，许多州县报上来的名单，简直不堪入目。而民间真正有志新学的才俊，或因家族压力，或因谣言畏惧，多持观望态度。照此下去，首届招生……恐难如愿。”

陆沉站在即将竣工的学院主楼前，望着远处忙碌的工匠，脸上并无太多意外或沮丧。这一切，早在他的预料之中。旧势力的反扑如果仅止于朝堂骂战，那反倒奇怪了。争夺人才，才是真正的命脉之争。

“他们以为，用这些手段就能扼杀新学的萌芽？”陆沉嘴角勾起一抹冷笑，“未免太小看天下寒士之心，也太小看陛下的决心了。”

他转身，对随行的几位核心官员下达指令：