就在泉州船厂为新式战舰的龙骨铺设而日夜轰鸣，帝国雄心勃勃的蓝图刚刚展开一角之际，一阵来自东南沿海的急报，如同凛冽的海风，吹皱了京都看似平静的水面，也为这支尚在襁褓中的新水师，提供了最直接、最残酷的实战检验场。

“福运号”，一艘隶属于皇商协会、满载着江南丝绸、瓷器和茶叶的大型福船，在驶往吕宋（菲律宾）的航道上，遭遇了灭顶之灾。数艘航速奇快、船首尖锐如刀的“蜈蚣快艇”如同闻到血腥味的鲨鱼，在黎明前的黑暗中悄然靠近。

这些海盗船显然极富经验，他们利用风向和夜色掩护，迅速切入“福运号”的侧后方，避开了商船上有限的几架自卫弩机射界。未等“福运号”的水手完全反应过来，带着铁钩的绳索已经抛上了船舷，数十名面目狰狞、手持利刃的海盗嚎叫着攀援而上。

抵抗是短暂而徒劳的。商船护卫在凶悍的海盗面前不堪一击，船长被杀，水手或遭屠戮或被逼跳海，整船价值连城的货物被洗劫一空。最后，海盗们点燃了船舱，将这艘曾经代表财富的巨舰化作一团在海上熊熊燃烧的残骸，缓缓沉入冰冷的海底。仅有数名水性极佳的水手，凭借浮木侥幸逃生，将噩耗带回。

这并非孤例。

几乎在同一时期，多份来自东南沿海州府的紧急奏报雪片般飞入紫宸殿。

“报！潮州商船‘广利号’于南海遭不明船队劫掠，人货两空！”

“报！琼州府运粮官船在雷州海域被海盗拦截，护船官兵力战殉国，粮船被掳！”

“报！泉州港外三十里，商船‘金源号’光天化日之下遭海盗登船，勒索巨款后方才放行，气焰极其嚣张！”

奏报中描绘的海盗，组织严密，行动迅捷，手段残忍。他们不再是小股流寇，而是形成了拥有多艘快艇、分工明确、情报精准的大型海盗团伙。他们似乎对皇商协会的船期、航线乃至货物种类都了如指掌，屡屡得手。东南海疆，这条帝国至关重要的海上生命线，正被一股日益猖獗的黑色暗流所侵蚀，商路为之萧条，沿海州县人心惶惶。

萧云凰震怒！

御书房内，她将一份沾着遇难水手血迹的奏报重重拍在御案之上，凤目含煞：“猖狂！简直无法无天！朕的商船，朕的子民，竟在自家门口遭此屠戮！东南水师何在？各地州府官兵何在？！”

兵部尚书张猛出列，脸色难看地回禀：“陛下息怒！东南各水师营已全力追剿，然……然海盗船小速快，来去如风，熟悉海情水道，往往我军大舰未至，彼已劫掠得手，遁入外海或星罗棋布的岛屿之中，难以捕捉其主力。几次遭遇，亦因我军舰船笨重，火力不足，难以形成有效围歼……”