石爪岗哨的惨状像一根淬毒的楔子，深深钉进洛克的心口。他沉默地走在队伍最前方，每一步都踏得异常沉重，仿佛脚下不是粗粝的砂石，而是族人被玷污的荣耀与他自己破碎的过往。艾伦等人紧随其后，默契地保持着安静，唯有风沙刮过岩壁的呜咽，和卡萨偶尔因牵动伤口而发出的细微抽气声，打破这片死寂。

洛克选择的路径并非地图上标注的任何一条商道或猎径，而是沿着干涸的河床、隐藏在风蚀岩柱群阴影下的崎岖小路。这些路径蜿蜒曲折，时而需要侧身挤过仅容一人通过的岩缝，时而需攀爬陡峭的页岩坡。对寻常旅人而言堪称天堑，但在洛克脚下，却仿佛行走在回家的坦途。他偶尔会停下，粗糙的手掌抚过某块岩石上几乎被风沙磨平的古老刻痕，或是蹲下身，检查地面几乎不可辨的、某种特定步伐留下的压痕。

“这是裂石氏族的‘猎影步’，”他头也不回地低声解释，声音在峡谷风中有些模糊，“只有核心战士和他们的亲族才知道如何利用岩石的阴影和特定的落脚点来隐藏行踪。外人……就算是克拉格汗国最优秀的斥候，也很难发现。”

艾斯特尔带来的精灵游侠们对此表现出了极大的兴趣与谨慎，他们轻盈的身姿在这种复杂地形中展现了优势，但依旧需要紧跟洛克的指引，才能避开那些看似寻常、实则可能触发古老警戒陷阱的区域。

随着深入，周围的景象开始发生变化。赤红色的岩壁上开始出现更多人工开凿的痕迹——简陋的壁龛里供奉着风化严重的兽骨图腾，悬崖边延伸出摇摇欲坠的木质了望台骨架，还有一些被遗弃的、半穴居式的石屋。无一例外，这些地方都残留着战斗和破坏的迹象，焦黑的火燎痕迹、崩裂的石块、以及干涸发黑的血渍随处可见。

空气中那股甜腥的污染气味并未完全消散，反而像是渗入了岩石和沙土，变成一种更加隐晦、却无孔不入的背景辐射，持续刺激着众人的神经。艾伦灵魂中的印记一直处于低频率的震动状态，像一台持续扫描的雷达，不断捕捉并分析着环境中游离的混乱数据流。

“污染在渗透地脉，”艾伦蹙眉，对身旁的莱拉低语，“虽然很缓慢，但范围在扩大。魔族像是在给这片土地‘打底漆’，为更大规模的侵蚀做准备。”

莱拉握紧了手中的盾牌，盾面上那些新生的翠绿纹路在接触到污浊空气时，会自发地泛起微光。“他们想把这里变成第二个魔界前沿。”

就在夕阳即将完全沉入地平线，将天地间最后一丝光亮也吞噬之际，洛克在一个巨大的、如同被巨斧劈开的峡谷入口前停下了脚步。入口两侧是高耸入云的暗红色石壁，壁上雕刻着两个巨大的、已然残缺不全的咆哮兽首。这里，就是裂石氏族的核心聚居区——“巨岩裂谷”的正式入口。

然而，本该有重兵把守的入口，此刻却寂静得可怕。巨大的木制栅门歪斜地倒塌在一旁，上面布满了利器劈砍和某种腐蚀性液体灼烧的痕迹。几具兽人和…某种扭曲生物的尸骸散落在入口附近，早已风干，但从姿态看，死亡前经历了极其惨烈的搏杀。

洛克的目光死死盯着入口深处那片愈发浓郁的黑暗，喉结滚动了一下。

“不对劲，”他的声音沙哑，“就算是遭受袭击，入口也不该毫无警戒。除非……”

“除非里面已经没有需要警戒的东西了，或者……里面的东西，不怕外人进来。”卡萨接话，双剑悄然出鞘半寸，赤红斗气在暮色中如余烬般明灭。