青阳镇的早市还未散尽，山门口的茶摊已支起了蓝布篷。林匀坐在最角落的竹凳上，面前摆着半凉的粗茶，手指无意识地摩挲着茶盏边缘——那里有一道暗纹，是他和苏晚晴约定的“平安”信号。

辰时三刻，茶摊外传来脚步声。

“客官，您要的桂花糕。”小二掀开竹帘，苏晚晴裹着件青布短打，女扮男装的脸上沾着点炉灰，手里提着个油纸包。

林匀抬眼，瞥见她袖口沾着血渍：“受伤了？”

“擦破点皮。”苏晚晴把油纸包拍在桌上，里面是半块冷掉的桂花糕，“赵川的消息查到了。”

林匀掰开糕饼，取出一张叠成小块的纸。纸上歪歪扭扭记着：“赵川，吏部文选司侍郎，二十年前任刑部主事。镇北王案起，他主审刑部卷宗，曾力证‘林氏夫妇通敌’。”

“更奇的在后头。”苏晚晴压低声音，“我偷听了净衣派长老的闲聊——当年镇北王递密信时，赵川就在场。后来密信‘失踪’，反成了林氏通敌的‘铁证’。”

林匀捏紧纸页，指节发白：“所以赵川是帮凶？”

“不止。”苏晚晴从怀里摸出块带血的绢帕，“我在净衣派药庐外捡到的，上面有赵川的私印。帕子上写着……”她顿了顿，“‘莲主许我事后封爵，需取镇北王血脉为祭’。”

茶摊外突然喧哗起来。

“让开让开！净衣派抓贼！”几个灰衣弟子提刀冲进来，为首的三角眼盯着苏晚晴，“刚才见个小贼往这边跑，识相的交人！”

林匀不动声色地把苏晚晴往桌下推：“我这儿的客人，你们敢动？”

三角眼冷笑：“寒江客？你当自己是护院太岁？给我搜！”

林匀突然掀翻茶桌。热茶泼在三角眼脸上，他趁机拽着苏晚晴往后巷跑。

“分头走！”林匀把她推进酱菜铺的腌菜缸，“去破庙汇合！”

后巷青石板滑溜溜的，林匀刚跑出十步，背后便袭来一道鞭风。他旋身侧避，只见一条九节钢鞭抽在墙上，火星四溅——是净衣派的“缠丝鞭”功夫。