终南山的雨停了七日，林匀、苏晚晴、周清欢已换作寻常商旅打扮。林匀背着半块虎符的檀木匣，苏晚晴裹着褪色的青斗篷，周清欢的左手仍缠着绷带——她坚持不用旁人搀扶，说“断剑还能磨，断手也能杀人”。

三人取道商洛，沿丹水北上。沿途茶棚里的说书人正讲“寒锋小队大破黑莲堂”，茶客们拍桌叫好，苏晚晴端着茶盏的手却在抖。林匀瞥见，悄悄握住她的腕子：“怕什么？从前他们骂我们是反贼，如今倒成了英雄。”

“不是怕这个。”苏晚晴望着茶汤里晃动的倒影，“我怕京城的水，比万莲庵的血莲池还深。”

一、驿路截杀 旧信露疑

出商洛三十里，遇着场突如其来的“山匪”。

二十余骑黑马从林子里杀出，为首者戴青铜鬼面，手持链子枪，枪头淬着蓝光——是黑莲堂“鬼面哨”的毒镖。周清欢左手拔剑，剑走轻灵：“林匀护着阿晚，我来断后！”

林匀拉苏晚晴退到树后，青钢剑挽了个剑花，逼退冲来的两个喽啰。鬼面人突然甩出三枚毒镖，林匀旋身用剑鞘格开两枚，第三枚擦着他耳际钉入树干，冒起青烟。

“小心！”苏晚晴甩出袖中银梭，正中鬼面人坐骑的眼睛。马嘶人仰，鬼面人栽进泥坑，露出一张满是刀疤的脸。

“寒江客……”他啐了口血，“莲主说你三人活不过丹水——”话音未落，周清欢的剑已抵住他咽喉，“谁派你们来的？”

“不用问了。”林匀蹲下身，从鬼面人怀里摸出封信，封皮写着“呈陈副将亲启”。他撕开信，里面只有一行字：“虎符现世，速灭旧部。”

苏晚晴脸色骤白：“是朝堂的人！他们要杀镇北王府的旧部，夺虎符！”

二、王府旧宅 断碑藏秘

三日后，京城西角门外的破落宅院。