归途，是一条用鲜血和疲惫铺就的荆棘之路。

林默昏迷不醒，被周明宗主小心翼翼地用一道柔和的灵光托负在身旁。尽管周明已尽力用自身元婴灵力封锁林默周身气息，但那混沌本源与僵气初步融合时逸散出的、一丝精纯而古老的混沌道韵，却如同黑暗中的灯塔，吸引着沿途所有感知敏锐的、贪婪的或纯粹是疯狂的存在。

最初的袭击来自一群被混沌气息吸引的“蚀骨魔蝠”。它们如同乌云般从枯骨荒原的洞穴中涌出，个体实力不过筑基，但数量成千上万，尖啸着扑向队伍，利齿和爪子上带着能腐蚀灵光的魔毒。器宗弟子们撑起残存的护盾，挥舞着火焰符箓和范围攻击法器，硬生生在黑色的蝠群中烧出一条通路，但仍有几名弟子被魔蝠扑倒，瞬间被吸干了精血，化为干尸。

紧接着，在一处狭窄的“葬魂谷”，他们遭遇了伪装成商队护卫的劫修。这些人行事狠辣，配合默契，甫一接触便是各种阴毒的法器和诅咒符箓劈头盖脸砸来。他们显然是有备而来，目标明确——队伍中央被严密保护的林默！一场惨烈的遭遇战爆发，器宗弟子凭借更精良的装备（虽然已是残破）和更严谨的阵型勉强击溃了对方，但负责侧翼掩护的一名金丹初期执事，为了保护身后的伤员，被一道淬毒的影刃穿透了心脏，当场陨落。随身携带的几件备用法器也在激战中彻底损毁。

最危险的一次，是在距离天衍城仅剩一日路程的“黑风林”。一队身着统一黑色劲装、面容隐藏在鬼脸面具下的修士骤然发动袭击。他们训练有素，悍不畏死，使用的功法诡异阴森，带着浓烈的血杀宗印记。两名金丹后期的魔修死死缠住周明，其余人则如同饿狼般扑向背负林默的几名核心弟子。

“结圆阵！保护林默！”一位长老声嘶力竭地吼道。

残存的器宗弟子们红着眼睛，将林默护在中心，用身体和残破的法器构筑起最后一道防线。刀光剑影，灵爆轰鸣，不断有弟子惨叫着倒下。一名年轻弟子为了格开射向林默的一道幽暗箭矢，用自己的胸膛迎了上去，箭矢透体而过，带出一蓬血雨。他倒下时，眼睛还死死盯着林默的方向。

周明怒发冲冠，不惜耗费本命元气，强行逼退两名缠斗的魔修，一道蕴含元婴法则的“裂空掌”拍出，将数名冲在最前的黑衣魔修连同他们周围的树木一起化为齑粉，这才震慑住对方，迫使其暂时退却。

当巍峨的天衍城墙终于出现在视野尽头时，这支出发时五十一人（已扣除前期陨落者）的队伍，只剩下三十七人，且几乎人人带伤，衣衫褴褛，神色萎靡，眼中充满了血丝与劫后余生的麻木。他们携带的所有备用丹药、符箓消耗一空，法器损毁超过七成，连代步的追风灵驹都在连番袭击中损失了近半。

回到器宗据点，来不及悲伤，周明立刻将林默送入最深处的闭关密室，亲自布下十八道禁制，并安排两位精通药理的丹堂长老时刻在外守候，以防不测。

而他自己，则必须立刻面对一个千疮百孔的烂摊子。

阵亡弟子的抚恤名单长得刺眼，他们的家人需要安抚，需要大笔的灵石和资源作为补偿。受伤的弟子中，有近十人伤势严重，伤及根基，需要昂贵的丹药和长时间的调养才能恢复，甚至有人可能终身无法再进一步。

器宗的库房几乎被搬空。常用的疗伤丹药“回春丹”、“生肌散”已然告罄，恢复灵力的“聚元丹”所剩无几，连最基础的“金疮药”都变得紧缺。炼器材料更是捉襟见肘，尤其是用于炼制制式法器的精铁、寒铜等基础灵材，库存已然见底。

然而，坏消息接踵而至。

就在他们返回后的第三天，位于天衍城西三百里外的一处中型“赤焰精铁矿”遭遇不明势力袭击，驻守矿洞的十余名弟子全部罹难，矿洞被炸塌，短期内无法恢复开采。

第五天，负责从南方“百草谷”运输一批急需疗伤灵草的商队，在途中遭遇伏击，护卫死伤殆尽，灵草被劫掠一空。

第七天，连宗门内仅存的两条小型下品灵脉，也受到了诡异的魔气侵蚀，灵气产出锐减，使得本就紧张的修炼资源雪上加霜。

一系列的事件，如同一张无形的大网，紧紧勒住了器宗的咽喉。幕后黑手不言而喻——血杀宗及其盟友，正在用这种阴损而有效的方式，对器宗进行全方位的资源封锁和经济打击，试图将这个以炼器立宗的庞然大物，活活耗死、拖垮。

器宗据点内，往日叮当作响、炉火兴旺的炼器坊，如今大多沉寂下来。弟子们脸上失去了往日的朝气，取而代之的是深深的忧虑和对未来的迷茫。整个宗门，弥漫着一股山雨欲来风满楼的压抑气息。

归途，是一条用鲜血和疲惫铺就的荆棘之路。