昆仑山的雪线在身后渐渐模糊，化作天地间一道苍白的印记。

陈玄驾着马车驶下最后一道山坡，车轮碾过碎石，发出单调的咯吱声。

前方，戈壁如一张摊开的黄褐色巨毯，一直铺到视野尽头。

热风卷着沙粒打在车篷上，簌簌作响。

“这就是西域？”张无忌掀开车帘，少年清亮的眼睛里映出一片陌生的苍凉。

杨蜜伸手替他拢了拢被风吹乱的额发：“嗯，和昆仑不一样，和中原也不一样。”

确实不一样。

没有江南的烟雨楼台，没有武当的云海松涛，甚至没有昆仑的雪峰险峻。

这里只有无边无际的戈壁，零星散布的枯草，以及远处几峰骆驼刺在热浪中扭曲的剪影。

天空蓝得发白，太阳悬在正中，晒得沙石滚烫。

马车在戈壁上行了三日，才看见第一处人烟——黄沙集。

说是“集”，其实不过是在一口苦水井旁聚起的几十间土坯房。

夯土的围墙已经坍塌大半，几条瘦狗趴在阴影里吐着舌头。

唯一像样的建筑是井边那座两层土楼，门前挂着褪色的酒旗，上用汉文和回文写着“平安客栈”。

陈玄将马车停在客栈后院。

掌柜是个满脸风霜的汉人老头，左眼浑浊，右眼却亮得惊人。

他接过银钱时，手指在陈玄掌心的老茧上顿了顿，又迅速收回。

“客官从东边来？”老头状似随意地问。

“昆仑。”陈玄淡淡道。

老头点点头，不再多问，只将一把铜钥匙放在柜台上：“二楼东头两间，清净。”

房间简陋，土炕、矮桌、一只豁口陶壶。

但窗户对着街道，视野开阔。

杨蜜安置好行李，将张无忌叫到窗边，低声道：“看街上那些人。”

张无忌依言看去。

集市很小，不过百步长街。

来往的行人却复杂——裹着头巾的回人商贩高声叫卖干果皮毛，几个蒙古兵挎着弯刀大摇大摆走过，还有衣衫褴褛的汉人苦力蹲在墙角，眼神麻木。

而在街角阴影里，两个身着黄色短打的壮汉正靠墙而立，目光锐利地扫视着每一个经过的人。

他们腰间都悬着熟铜短棍，棍头铸成狰狞的骷髅形状。

“金刚门的外围弟子。”陈玄不知何时已站在身后，声音平静，“看来找对地方了。”

午后，陈玄独自下楼，在客栈大堂角落要了一壶劣茶。

茶还没喝两口，邻桌几个商旅的议论声就飘了过来。

“……这批货算是砸手里了，金刚门要的过路费涨了三成，这还怎么走丝绸路？”

“忍忍吧，总比丢了性命强。上个月老周那队，不就是不肯交钱，结果呢？十七个人，全扔进黑风谷矿坑了。”

“矿坑？不是说去挖黑玉吗？”