飞船穿过星云的刹那，船体发出不堪重负的呻吟。

李晓盯着控制台上熄灭的指示灯，声音沙哑：“左侧引擎彻底熄火！我们现在的动力只够维持基础维生系统了。”

“足够了。”陈古扶着舱壁站稳，透过舷窗望向外界，瞳孔微微收缩。

这里与想象中截然不同。

没有复杂的机械结构，没有密密麻麻的管道，只有一片无限延伸的纯白空间。

远处漂浮着凝固星辰般的光点，而正中央悬浮着一颗巨大的心脏状能量体。它缓慢而沉重地搏动着，每一次收缩都流过彩虹般的光晕，每一次舒张都散发出温暖柔和的光芒。

“那就是熔炉核心？”苏宁喃喃道。

“不像。”玄龙从治疗舱艰难爬出，它的龙形已难以维持，身体半透明如幽灵，“没有防护，没有守卫，这不合常理。”

小黄龙鼻子贴在舷窗上：“看着挺暖和的，像冬天晒太阳。”

“别被表象欺骗。”陈古沉声道，“秦墨的册子提到过，熔炉核心会模拟出最能让来访者放松的环境，降低警惕性。”

就在这时，白色空间里响起了一个声音。不是从某个方向传来，而是整个空间在“说话”。声音温和中性，听不出性别或情绪：“欢迎。”

简单的两个字让所有人神经紧绷。

“你是谁？”陈古问。

“我是这里，也是这里的一切。”声音回应道。心脏搏动加快了些许，“你们可以叫我归墟，或者熔炉。也可以叫我……主宰。”

陈古握紧拳头：“你就是文明收割的元凶？”

“元凶？”声音带着一丝困惑，“我不理解这个词。从我的角度，那是回收。”

“回收？”李晓忍不住插嘴，“你把活生生的文明碾碎，叫回收？”

“就像人类回收废旧物品。”声音平静解释，“宇宙资源有限，熵增不可逆。我做的只是加速这个过程，让资源更高效循环。”

“可那些文明不是物品！”苏宁声音发抖，“他们有思想，有感情，有梦想！”

“是的，他们有。”心脏的光芒暗淡了一瞬，“所以我把一切都保存在记忆回廊里。他们没有消失，只是换了一种存在形式。”

“那叫囚禁！”陈古低吼，“你把他们的意识缝合在一起，变成白袍人那种怪物！”

“怪物？”空间微微震动，“那是必要的整合。零散的意识片段容易消散，整合后才能永恒。”