易涉川脸上露出笑来，连连朝老刘拱手：“刘老，您老真行！这事儿办得漂亮！晚辈佩服，佩服！”

老刘被他这几句恭维说得脸上有了笑意，但嘴上还是道：“少来这些虚的。我告诉你，郑大人那边，我已经打点过了。这种肥差，一般行情是五百两，我已经替你给了郑大人三百两，到时候你再去，带上二百两会票，要是郑大人点了头，你就当场把二百两给他。剩下的事，就不用你操心了。”

易涉川听着，心里那点疑惑全消了。

原来如此。

他之前还以为是老刘贪，嫌一百五十两少，原来不是老刘贪，是行情如此。工部那边，三百两能办成的事，户部这边要五百两。地方不同，水也深浅不同。

他在工部呆习惯了，忘了这茬。

他认真道：“您老这份情，晚辈记下了。等事成之后，少不了您的好处。”

老刘摆摆手，脸上带着几分满足的笑：“行了行了，别说这些虚的。明儿个酉时末，下了值你在户部门口等着，我带你去郑大人府上。记得带上那二百两会票，别到时候抓瞎。”

“哎，晚辈记住了。”

老刘点点头，又四下看了看，确认没人，这才抬脚朝胡同口走去。

走了几步，他忽然回头，朝易涉川笑了笑。

他说：“小易啊，你是个聪明人。这事儿办成了，往后咱们就是一条船上的人了。”

易涉川连忙点头：“是是是，刘老说得是。”

老刘没再说话，转身消失在胡同的黑暗里。

易涉川站在原地，望着他消失的方向，心里说不出是什么滋味。

五百两。

他在心里默默算着。已经给了老刘三百五十两，再加上这二百两，就是五百五十两。事成之后，还要再给老刘五十两，再加上一些可能的吃喝，一共六百余两。

他全部家当的五分之一啊，想想就心疼。

但他随即又想起老刘刚才那句话——“往后咱们就是一条船上的人了”。

一条船上的人。

这话意思是，从今往后，他易涉川就不再是单打独斗的孤魂野鬼了，而是搭上了老刘这条线，老刘在户部混了二十年，认识的人、知道的事、能办成的活儿，多了去了。搭上他这条线，往后还愁没有机会？

值。

他在心里对自己说。

值了。

易涉川加快脚步，逐渐消失在茫茫夜色里。

……

十月二十，京师，朝阳门。