崇祯声音低沉，带着一种力不从心的沙哑：“然国库空虚，历年积欠，诸位比朕更清楚，七十万石粮米，已是倾尽今年海上转运之力；内帑……去岁清理所得，看似不少，然京营整顿、军械营造、边镇抚恤、官吏欠俸补发、蓟辽赎地……哪一项不是吞金巨兽？早已是罗掘俱空，寅吃卯粮。朕便是想挤，一时之间，又从何处能再变出数十万两银子，去为河南购粮？”

他目光扫过三位大臣，语气沉重而恳切：“今日诸位既来，便要集思广益。这救命的银子、粮食，不能总指望朕的内帑，也不能总指望郑芝龙的船，朝廷上下，文武百官，勋贵外戚，难道就真的没有一点办法了吗？诸位都是国之柱石，难道就想不出一个筹措钱粮，解这燃眉之急的法子？”

崇祯这番话，半真半假。

真是财政确实困难，内帑有规划；假是他刻意淡化了自己内帑尚有余力的事实，将难题抛回给了臣子，这是一种试探，也是一种压力转移。

暖阁内再次陷入沉默。

孙承宗眉头紧锁，捋着胡须，似乎在认真思索良策，但显然一时难有计较，杨嗣昌则更关注军事层面，对于财政筹款并非所长，只能沉默。

过了好一会儿，薛国观抬起头，脸上带着一种豁出去般的决断，又混合着深深的迟疑。

他看了一眼孙承宗和杨嗣昌，最后目光定在崇祯脸上，缓缓开口，声音不大，却字字清晰：

“陛下……若国库、内帑皆已艰涩，常规加赋又恐激起民变，缓不济急……或许，或许可效法古之‘输捐’、‘助饷’旧例？”

“输捐？助饷？”杨嗣昌有些疑惑地重复。

“正是。”

薛国观深吸一口气，似乎下定了决心：“令在京文武百官，勋戚贵胄，乃至富商大贾，量力捐输，以助赈济河南灾荒。言明此乃‘急公好义’、‘为国分忧’，所捐银两或粮米，专款专用，由陛下指定可靠大臣或内官监督，直接用于河南购粮赈灾；如此，或可……或可在短期内，筹措一笔应急之款。”

这个提议说出来，孙承宗和杨嗣昌都愣了一下，脸上露出极为复杂的神色。

这办法……听起来倒是直接，但以他们对朝中衮衮诸公、京师勋贵们秉性的了解，这无异于痴人说梦！

崇祯也明显怔住了。