“陈洪范此举，分明是与贼寇勾结，抢功误事！”

左良玉何尝不想立刻挥军进攻？但他深知，陈洪范既然敢派人来通知，必定已上书朝廷。自己若强行进攻，即便获胜，也会被扣上“破坏招抚”、“擅启边衅”的罪名。朝中那些只会夸夸其谈的言官，绝不会放过他。

“够了！”左良玉喝止众将，他深吸几口气，强迫自己冷静下来，“陈洪范要玩火，本帅却不能陪他一起烧了这剿寇大局！”

他走到案前，取过纸笔，沉声道：“本帅即刻修书，向南京范景文范尚书陈明利害！张献忠狼子野心，决不可信！请范尚书在朝中力陈剿灭之必要！”他选择范景文，也是因为深知范景文主剿的立场，是其天然的盟友。

写完给范景文的信，左良玉再次下令：“传令各营，严密监视张献忠部动向，不得有丝毫松懈！加强操练，补充粮草，随时准备出击！待朝廷明确剿抚之旨，便是我等建功之时！”

……

广州城，两广总督衙门后院，暖风熏得游人醉。

兵部尚书熊文灿，却并无多少惬意。他面前的书案上，摆着的不是紧急军报，而是几份郑芝龙从福建送来的“孝敬”礼单，上面罗列着南洋珍珠、犀角、象牙等珍玩，价值不菲。

若是往常，熊文灿定要好好把玩欣赏一番，但此刻，他只是心烦意乱地用指尖敲着礼单。

“靖海司…靖海司…”他喃喃自语，眉头紧锁，“郑芝龙那厮，靠着这靖海司和尚公主，风风光光做了皇亲国戚，连带着他手下那帮海盗都鸡犬升天。可老夫呢？”

他想起去年时，皇帝对他殷切期望的话语：“…卿若能说动郑芝龙，共建靖海司，为朕解东南之忧，开海上之利，朕必不吝封侯伯之赏！”

封伯！

这两个字像魔咒一样，日夜萦绕在熊文灿心头，如今靖海司已运转大半年，海上贸易带来的利润虽未完全充盈国库，但确已初见成效，东南海疆也前所未有地“平静”。

可他那梦寐以求的伯爵之位，却如同镜花水月，杳无音信，他烦躁地站起身，在书房内踱步。