商议已定，曹操便开始准备出兵。几天后，曹操率领大军，前往白马坡迎战袁绍的军队。临行前，曹操派人请关羽前来，说道：“云长，袁绍率领大军前来犯境，其手下大将颜良，勇猛无比，已斩杀我军数员大将。如今国家危难，还请云长为了汉室，出战颜良，击退袁军！”

关羽听后，心中沉吟片刻。他知道袁绍是大哥刘备的主公，若是斩杀了袁绍的大将，恐怕会对大哥不利。可曹操以汉室为名，他身为汉室臣子，又不能推辞。而且，他也想借这个机会，报答曹操的厚待之情，日后离开曹营时，也能少一些牵挂。

想到这里，关羽说道：“丞相放心，我身为汉室臣子，理应为国效力。既然颜良如此猖獗，我愿出战，取他首级，献给丞相！”曹操大喜：“有云长出马，何愁颜良不灭！我这就为你备酒壮行！”

关羽说道：“不必了，丞相。等我斩杀颜良，回来再与丞相痛饮！”说罢，关羽翻身上马，手提青龙偃月刀，率领五百校刀手，直奔白马坡而去。曹操率领文武百官，在后面观战。

来到白马坡，只见袁军阵中，颜良头戴三叉束发紫金冠，身披兽面吞头连环铠，手持青龙偃月刀（此为颜良的兵器，与关羽的不同），胯下一匹宝马，威风凛凛地站在阵前，大声叫阵：“曹营之中，谁敢出来与我一战？”

曹营的将士们见颜良如此勇猛，都吓得不敢出战。关羽骑着赤兔马，来到阵前，大喝一声：“颜良休走！关羽在此！”颜良抬头一看，只见来将身长九尺，髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，手持青龙偃月刀，胯下赤兔马，威风凛凛，气势逼人。

颜良心中一愣，他从未见过如此威风的将领，便问道：“来将何人？报上名来！”关羽大喝一声：“我乃汉寿亭侯关羽！你这逆贼，竟敢犯境，今日便是你的死期！”说罢，关羽催动赤兔马，手持青龙偃月刀，直奔颜良而去。

赤兔马速度极快，转眼间就冲到了颜良面前。颜良还没来得及反应，关羽的青龙偃月刀已经劈了下来。只听“咔嚓”一声，颜良的脑袋被砍了下来，滚落在地。袁军将士见主将被杀，都吓得魂飞魄散，纷纷溃散而逃。

关羽提着颜良的首级，拍马而回。曹操见了，大喜过望，连忙上前迎接：“云长真乃神人也！今日斩杀颜良，立下大功，我必定上奏朝廷，为你加官进爵！”关羽将颜良的首级扔在地上，说道：“丞相过奖了，这不过是举手之劳。我能斩杀颜良，全靠丞相赠我的赤兔马，否则也不会如此顺利。”

曹操心中暗道：关羽果然忠义，就算立下大功，也不居功自傲，反而归功于我赠他的宝马。看来，想要收服他，还需要更多的耐心和厚恩。曹操当即下令，犒赏三军，为关羽庆功。

可关羽心中却有些不安，他隐隐觉得，斩杀颜良，可能会给大哥刘备带来麻烦。他派人暗中打探刘备的消息，得知袁绍果然因为颜良被杀，迁怒于刘备，想要杀了刘备。幸好刘备机智，一番话说服了袁绍，才保住了性命。关羽得知后，心中越发焦急，他知道，自己在曹营待得越久，大哥就越危险。