烈日炙烤着沙漠，黄沙被晒得滚烫，踩上去仿佛要灼烧鞋底。苏清焰牵着骆驼，额间的汗珠顺着脸颊滑落，滴进脚下的沙粒中，瞬间便被蒸发不见。青禾跟在她身后，背着沉甸甸的行囊，里面装满了蛊虫与解毒药，额前的碎发早已被汗水浸湿，贴在皮肤上。

“苏姐姐，这沙漠也太热了，”青禾喘着气，声音带着几分虚弱，“我们已经走了大半天，要不找个阴凉处歇歇吧？”

苏清焰抬头望了望四周，茫茫沙海一望无际，连半棵能遮阳的草木都没有。她从水囊里倒出少许水，递给青禾：“再坚持一会儿，前面应该有片胡杨林，到了那里再休整。这水省着点用，沙漠里水源比什么都珍贵。”

青禾接过水囊，小心翼翼地喝了一小口，甘甜的清水滑过喉咙，让她瞬间精神了不少。她收起水囊，握紧腰间的蛊囊，眼神中虽仍有忐忑，却多了几分坚持：“我听苏姐姐的。”

两人继续前行，骆驼的蹄子踩在沙地上，留下深浅不一的脚印，很快又被流动的风沙浅浅覆盖。苏清焰一边走，一边留意着四周的环境，按照《青囊秘卷》中记载的沙漠生存知识，辨认着方向与可能存在的水源痕迹。

忽然，前方的沙丘后传来一阵急促的马蹄声，伴随着低沉的喝问声。苏清焰心中一凛，连忙示意青禾停下脚步，握紧了手中的马鞭，警惕地望向声音传来的方向。

片刻后，一队身着异域服饰的骑手从沙丘后疾驰而出，为首的男子身形高大挺拔，面容冷峻，眉宇间带着几分桀骜与威严。他头戴皮帽，身披黑色披风，腰间挎着一把弯刀，眼神锐利如鹰，扫视着苏清焰与青禾，带着强烈的审视意味。

青禾下意识地往苏清焰身后缩了缩，紧张地握紧了腰间的蛊囊，指尖微微颤抖，悄悄向苏清焰递了个眼色，示意她可以动用蛊虫应对。苏清焰却轻轻摇了摇头，用眼神制止了她——对方虽来势汹汹，但尚未显露敌意，贸然动手只会激化矛盾。

骑手队伍很快便将苏清焰与青禾围了起来，为首的男子勒住马缰，居高临下地看着她们，目光落在骆驼背上捆绑的药材包裹上，眼神瞬间变得冰冷。

“你们是大靖人？”男子的声音低沉有力，带着明显的口音，却字字清晰，“边境药材被世家垄断，寻常百姓连救命的药都买不起，你们为何能私自带出这么多药材？”

苏清焰心中一动，这人的身份似乎不一般，而且对大靖边境的情况颇为了解。她抬起头，迎上男子的目光，不卑不亢地回应：“这位首领，我们携带药材并非为了牟利，而是为了救人。世家垄断药材是实情，但这与我们行医救人的初衷无关，还请首领明察。”