库房克扣份例，在他预料之中。钱管事那等睚眦必报、又精于算计的小人，明着不敢违逆公主的意志，暗地里使些上不得台面的手段进行掣肘，再正常不过。

他走到墙角，蹲下身，小心翼翼地挪开几块看似随意摆放的砖石，露出一个不大的凹坑，里面藏着一个半旧的陶罐。掀开罐盖，里面是他这几日借着“玩耍”和“挑选”的名义，悄悄从每日份例中筛选、留存下来的最饱满、最健康的绿豆种，数量不多，但精心使用，足以应对接下来几日内宫中的供奉所需，不至于立刻断了档。他捻起几颗珍藏的豆子，在指尖细细摩挲，感受着那光滑坚实的触感，眼神幽深。这点小麻烦，还不足以让他慌乱。

小翠这一去，直到日头升得老高，将近午时，才拖着疲惫的步伐回来，脸色比清晨出门时更加灰败，眼神里充满了无助和绝望。“姑爷……”她的声音带着哭腔，却又强忍着不让眼泪掉下来，“我……我见到严嬷嬷跟前的采买了，也托人递了话……可……可严嬷嬷那边只说她会过问，让咱们暂且克服一下……库房那边咬死了说好豆子紧缺，采买艰难，一时半刻调拨不来……这……这可如何是好……”她看着院子里，春草和秋叶费了老大劲才勉强挑拣出来的、那一小堆品相依旧堪忧的“可用”绿豆，心里如同压了一块巨石。用这些豆子，能发出合格的豆芽吗？她一点把握都没有。

李牧正坐在门槛上，拿着那把刃口都已钝缺的小刀，心不在焉地削着一根不知从哪儿捡来的木棍，木屑簌簌落下。闻言，他只是从喉咙里发出一个模糊的“哦”声，连头都没有抬一下，仿佛小翠带回来的消息，还不如他手里那根木棍重要。

小翠看着他这副油盐不进、浑浑噩噩的样子，心头那股无名火夹杂着深深的无力感，几乎要将她吞噬。她猛地转过身，不想再看他，只能哑着嗓子，指挥春草和秋叶，将那些勉强挑拣出来的劣质豆子，用清水反复淘洗，希望能尽量去除杂质和霉味，心里却七上八下，如同十五个吊桶打水。

然而，仿佛是嫌这院里的麻烦还不够多，屋漏偏逢连夜雨。就在小翠为豆子的事情焦头烂额之际，市集那边，王老五带来了一个更坏的消息。

午后，王老五趁着轮岗休息的短暂空隙，几乎是跑着冲进了西北小院，额头上布满细密的汗珠，也顾不上避讳正在院子里清洗豆子的春草和秋叶，气喘吁吁地对李牧和小翠道：“姑爷！

小翠姑娘！大事不好了！今天……今天市集上，就在咱们摊子斜对面，不知什么时候支起了一个新摊子，也……也卖豆芽！”

“什么？”小翠惊得手里的水瓢“哐当”一声掉进木盆里，溅起一片水花，“也有人卖豆芽？”这“如意菜”的制法，姑爷不是一直说是梦中老神仙所授，秘不外传吗？怎么这才几天工夫，市面上就出现了仿冒者？

王老五用力点头，脸色铁青：“千真万确！那摊主是个生面孔，以前从没见过！他带来的豆芽数量不少，就摆在咱们对面，价钱……价钱只要六文钱一斤！比咱们便宜了一大半还多！而且……”他咽了口唾沫，艰难地说道，“而且他们那豆芽，看着……看着也挺水灵白嫩，买的人……还不少！咱们的摊子，今天一上午，连一斤都没卖出去！我婆娘急得直掉眼泪，让我赶紧回来报信！”

六文钱一斤！小翠只觉得一阵头晕目眩。这个价格，别说赚钱，连本钱都远远不够！对方这是要干什么？分明是想把他们往死里逼！

她声音颤抖地问：“王大哥，你……你看清楚了吗？他们的豆芽，真的和咱们的一样好？”

王老五皱着眉头回忆道：“我偷偷凑近看了，也让我婆娘借口买东西，去掐了一根尝了。说实话，乍一看是挺像，也是白生生的。但仔细看，颜色似乎不如咱们的鲜亮透白，有点发灰发暗。芽茎也细弱一些，没那么挺实。口感……我婆娘说，脆是脆，但少了咱们豆芽那股子清甜劲儿，后味还有点淡淡的涩口……可，可架不住它便宜啊！六文钱！好多图便宜的人都跑去买了！”

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一直低着头，专心致志地将那根木棍前端削得越来越尖的李牧，手上的动作几不可察地微微一顿。他抬起头，脸上依旧是那副万事不萦于心的懵懂表情，眨了眨那双看起来总是缺乏焦距的眼睛，像是没听明白似的，反问道：“他们的豆芽……有我们的白吗？像雪一样白吗？有我们的脆吗？咬起来会‘咔嚓’响吗？顶上的那个小黄帽子……好看吗？圆润吗？”