“再等等。”李世民沉声道，语气中带着一丝不易察觉的焦虑，“尉迟恭经验丰富，一定会找到线索的。”

他每天都站在雁门关的城楼上，望着金山古道的方向，盼着骑兵队的身影出现。可日复一日，除了漫天的风沙和往来的零星信使，什么都没有。

直到第三天傍晚，当夕阳的余晖将雁门关染成金色时，远处的地平线上，终于出现了一队骑兵的身影。

“是尉迟将军的人！”城楼上的士兵大喊道。

李世民心中一紧，立刻下令打开城门。

尉迟恭带着骑兵队疾驰而来，战马浑身是汗，不少士兵的铠甲上还沾着泥土和血迹，显然是经历了一场激战。尉迟恭翻身下马，顾不上擦拭脸上的汗水和尘土，快步走到李世民面前，单膝跪地：“将军，末将幸不辱命，找到了证据！”

说着，他从怀中掏出一个布包，递了过去。

李世民急忙打开布包，里面是几枚箭镞和几片烧焦的盐袋残片。箭镞呈黑色，上面刻着一个狰狞的狼头徽记，正是西突厥的标志；盐袋残片上，还能看到“长安官盐”的字样，显然是朝廷商队运送的精盐。

“这是在哪里找到的？”李世民的声音有些颤抖，不是因为害怕，而是因为激动。有了这些证据，就能揭穿统叶护的阴谋了。

“在金山古道深处的一处寒潭旁的山洞里。”尉迟恭喘着粗气，语速飞快地说道，“末将带着士兵沿着商队的路线追查，在古道中段的山谷里发现了一些马蹄印，顺着马蹄印一路追踪，就到了那个山洞。山洞里有焚烧的痕迹，地上还有不少血迹，应该是商队被劫持后，在这里遭到了毒手。除了这些箭镞和盐袋残片，末将还在山洞深处发现了几具残缺的尸体，经过辨认，正是第三支商队的护卫！”

说到这里，尉迟恭的眼中闪过一丝悲愤：“那些护卫死得很惨，身上有多处刀伤和箭伤，显然是经过了一场激烈的抵抗。末将猜测，商队应该是在山谷中遭到了西突厥的伏击，护卫们拼死抵抗，却寡不敌众，最终全部遇害，商队的盐铁也被西突厥的人劫走了。”

“西突厥！果然是他们！”李世民看着手中的箭镞，眼中闪过一丝厉色，指尖因为用力而微微发白。他终于确定了幕后黑手，心中的一块石头落了地，可随之而来的，是更强烈的愤怒。统叶护为了达到目的，竟然如此残忍，不仅劫掠货物，还屠杀无辜的商客和护卫，这种行径，简直令人发指。

“将军，咱们现在就带着证据，去各部落揭穿统叶护的阴谋吧！”李道宗急忙说道，“再晚一点，真珠可汗说不定就真的倒向西突厥了！”

李世民却摇了摇头，冷静地说道：“不行。这些证据虽然能证明是西突厥动的手，却不足以让各部落彻底相信咱们。统叶护现在肯定在部落中散布谣言，说商队失踪是咱们大隋自导自演，目的是控制盐铁贸易。咱们空口无凭，只凭这几枚箭镞和盐袋残片，很难彻底打消他们的疑虑。”

“那怎么办？”秦琼皱眉道，“难道就眼睁睁看着统叶护的阴谋得逞？”

“当然不是。”李世民的目光再次投向地图，眼神变得愈发坚定，“统叶护想要垄断盐铁贸易，想要破坏咱们与部落的同盟，那咱们就给他来个将计就计。他不是想让部落们觉得跟着大隋没有安全感吗？那咱们就用实际行动，证明大隋有能力保护他们的安全，有能力保证盐铁的供应。”

他顿了顿，继续说道：“我决定，亲自带领一支商队，沿着金山古道前往薛延陀。商队里依旧装满盐铁，并且配备精锐护卫，同时，让尉迟恭和李道宗各自带领一支骑兵，在古道两侧埋伏。统叶护既然已经动了三次手，肯定不会善罢甘休，他一定会再次派人伏击。这一次，咱们就设下埋伏，将他的人一网打尽，活捉首领，让他当众承认自己的阴谋！到时候，证据确凿，各部落自然会相信咱们。”

“将军，这样太危险了！”王大人急忙劝阻，“统叶护的人既然能接连劫走三支商队，肯定实力不弱，您亲自带队，万一出了意外，后果不堪设想！”

“富贵险中求，太平也是险中得。”李世民语气平静，却带着一股不容置疑的决心，“北疆的和平与繁荣，不是靠妥协和退让就能换来的。有些较量，躲不开，只能迎上去——用刀光剑影，护一方安宁；用鲜血和勇气，筑牢同盟的根基。”

他看着帐内的将领们，大声说道：“统叶护想让北疆回到战乱，想让百姓流离失所，我李世民绝不答应！

“这一次，我不仅要保住商队，还要让西突厥付出代价，让他们知道大隋复兴，天下一统的步伐不可阻挡！”