李靖看着秦叔宝,眼中闪过一丝赞许。秦叔宝跟着他征战多年,不仅武艺高强,而且心思缜密,让他去应对水上战事,确实是最合适的人选。但李靖也知道,康利自幼在阿姆河畔长大,对河道深浅、险滩分布了如指掌,绝不能轻敌。
“叔宝,你此去务必小心。”李靖拍了拍秦叔宝的肩膀,语气严肃,“康利熟悉阿姆河的水道,肯定会在狭窄的河段设伏。你的任务不是硬拼,而是牵制住他们,等我后续援军抵达,再合力围剿。记住,保全战船和士兵的性命,比什么都重要。”
“末将明白!”秦叔宝抱拳领命,转身就去召集士兵。半个时辰后,五艘西域战船整齐地停靠在阿姆河畔。这些战船都是用西域特有的铁桦木打造,船身坚硬如铁,能承受住快船铁刃的撞击。船舷两侧架着小型铜炮,炮口黑漆漆的,透着威慑力。船尾配有八支强力橹桨,由四个士兵一组轮换摇动,能让战船在湍急的河水里保持速度。
秦叔宝站在旗舰的船头,看着身后的士兵们忙碌地搬运武器,心里却没放松警惕。他之前听当地的老船工说过,阿姆河下游的鹰嘴峡谷,两岸崖壁陡峭,河道最窄的地方只能容两艘船并行,水流还特别湍急,确实是设伏的好地方。康利既然敢在那里截杀商船,肯定早就做好了准备。
“出发!”随着秦叔宝一声令下,五艘战船缓缓驶离岸边,顺着河水向下游驶去。船桨划动水面,溅起阵阵浪花,战船在河面上留下一道道清晰的航迹。士兵们站在甲板上,手按刀柄,目光警惕地盯着两岸的动静,连风吹草动都不放过。
一路顺流而下,河道渐渐变窄,两岸的崖壁越来越高,阳光被挡在外面,河面上显得有些昏暗——这里就是鹰嘴峡谷了。秦叔宝下令放慢船速,让士兵们做好战斗准备,连发火铳的枪口对准了两岸,铜炮也装填好了炮弹。
就在战船驶入峡谷中段时,突然听到两侧崖壁上传来一声尖锐的呼哨!紧接着,十几艘黑色快船从崖壁后的隐蔽处窜了出来,如离弦之箭般冲向隋军战船。那些快船的船身狭长,船帆是黑色的,上面果然画着大食的旗帜,船舷两侧的铁刃在昏暗的光线下泛着寒光。
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“戒备!准备迎敌!”秦叔宝拔剑大喝。可不等隋军摆开阵势,快船已冲到近前。最前面的一艘快船直接撞向秦叔宝所在的旗舰,船舷上的铁刃狠狠刮过战船的船身,“嗤啦”一声,坚硬的铁桦木船板竟被划开一道长长的口子,木屑飞溅。
“快!堵住缺口!”秦叔宝大喊。士兵们立刻拿着木板和麻布冲过去,想堵住船身的破口,可刚铺好木板,就听到“嗖嗖”的箭雨声——无数火油箭从快船射出,带着呼啸声落在战船甲板上,瞬间燃起熊熊大火。
“泼水灭火!放箭反击!”秦叔宝指挥着士兵,可峡谷内空间狭小,战船转动不便,只能被动挨打。一艘快船趁势绕到战船侧面,铁刃再次撞来,船身摇晃得愈发厉害,河水顺着破口涌入船舱,很快就积了半尺深。
“将军,船要沉了!再不走就来不及了!”副将拉着秦叔宝的胳膊,焦急地喊道。秦叔宝看着周围越来越多的快船,又看了看甲板上熊熊燃烧的大火,心里清楚,再坚持下去,只会全军覆没。他咬咬牙,大声下令:“弃船!把连发火铳和轰天雷带上小船,撤到岸边!”