星陨会在北非有据点，这他早就知道。但没想到会在这种偏僻的绿洲城邦。

“他们在这里做什么？”他思考着，“补给？中转？还是……”

他想起胖子说的“箱子”。

箱子装的什么？

能让星陨会冒着沙漠的风险月月运输的，肯定不是普通货物。

“蓝色矿物。”他想起在遗迹里见过的那些发光的矿石，“心核石。”

难道这里出产心核石？

但锡瓦附近没有矿脉——他查过星陨会的地图，北非唯一可能有矿的地方，在更西边的阿特拉斯山脉。

那他们运的是什么？

正想着，楼下传来一阵喧哗。

伍丁探头看去，只见一队士兵正朝客栈走来，为首的是个穿着华丽长袍的胖子，骑着驴，趾高气扬。

客栈老板的声音从楼下传来：“总督大人！您怎么来了？”

总督。

伍丁的嘴角微微勾起。

来了。

总督叫穆罕默德，锡瓦的统治者——如果你能把这么个小地方叫“统治者”的话。

他走进伍丁的房间，也不客气，直接坐在唯一的那张椅子上。

“你就是那个新来的商人？”他问，上下打量着伍丁。

“是的，大人。”伍丁恭敬地站着，“我叫……”

“我不关心你叫什么。”总督打断他，“我只关心你有什么。”

他盯着伍丁的眼睛。

“听说你在打听黑袍人的事？”

伍丁的心里一紧，但脸上不动声色。

“是的大人。想跟他们做点生意。”

“做什么生意？”

“还不知道。”伍丁诚实地说，“先打听打听，看有没有机会。”

总督盯着他看了很久。

然后他笑了。

那笑容油腻得让人反胃。

“年轻人，”他说，“你知道吗，在这个地方，想跟黑袍人做生意，得先跟我做生意。”

“大人的意思是？”

“意思是，你的货，先让我看看。”总督说，“好的，我留下。不好的，我扔了。然后我们再谈‘生意’的事。”

伍丁沉默片刻。

“大人，”他说，“我的货在路上丢了。现在身上只有一些钱。”

总督的笑容消失了。

“没钱？没货？那你在我的城里干什么？”

伍丁不慌不忙地说：“但我有脑子，有经验，有人脉。我可以帮大人赚钱。”

总督愣了一下。

“帮我赚钱？怎么赚？”

“首先，”伍丁说，“大人城里的税收太低了。集市那些摊位，每个每个月只收五个迪拉姆？太便宜了。应该涨到十个。”

总督的眼睛亮了。

“其次，大人可以垄断一些生意。比如盐。锡瓦周围的盐湖产的盐，可以卖到南方去，换黄金。但盐现在被几个小商人零散地卖，价格上不去。如果大人统一收购，统一运输，利润至少翻三倍。”

总督的眼神越来越亮。

“还有，大人可以收过路费。从北边来的商队，要经过大人的领地才能去南方。收点‘保护费’，合情合理。”

总督已经开始点头了。

“年轻人，”他说，“你叫什么？”

“您可以叫我阿卜杜拉。”伍丁微笑，“一个愿意为大人效劳的小商人。”

三天后，伍丁成了总督的首席商业顾问。

总督给他安排了一个小院子，两个仆人，还有一份不错的薪水。作为回报，伍丁帮他重新设计了税收体系，整顿了集市秩序，还帮他联系了几个南方的商队。

锡瓦的商人们私下里都在议论：这个新来的阿卜杜拉，是什么来头？怎么这么快就爬到了总督身边？

伍丁听了，只是笑笑。

他等的不是这个。

他等的是星陨会。

第二十五天。

伍丁正在院子里喝茶，仆人跑进来通报：“大人，那些黑袍人回来了！”

伍丁放下茶杯。

“带我去看。”

他在城门口看见了那支队伍。

十几个人，都穿着黑色的长袍，脸遮得严严实实。他们牵着二十几匹骆驼，骆驼背上驮着大木箱。

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箱子封得很严，但伍丁注意到，木箱的缝隙里，透出微弱的蓝光。

心核石。

他猜对了。

他正要靠近，一只手忽然搭在他肩上。

他回头，看见一个穿着同样黑袍的人。

那人比他高半个头，眼睛在兜帽的阴影里闪着冷光。

“你是什么人？”那人问。

“商人。”伍丁说，“想跟你们谈笔生意。”

“我们不和陌生人谈生意。”

“那怎么才能变成熟人？”

那人盯着他，沉默片刻。

然后他问：“你叫什么？”

“阿卜杜拉。”

“阿卜杜拉。”那人重复了一遍，“你等着。”

他转身走进队伍里，和领头的人说了几句话。

领头的人朝伍丁看过来。

那眼神很冷，很锋利，像刀。

伍丁微笑着，没有躲闪。

对视持续了三秒。

然后领头的人点了点头。

黑袍人走回伍丁面前。

“今晚，城外的驿站。一个人来。”

他说完，转身就走。

伍丁看着他们的背影消失在城门里，嘴角的笑容更深了。

那天夜里，伍丁一个人骑着骆驼，来到城外的驿站。

就是当初他醒来的那个。

驿站老板阿卜杜拉——那个胖子——看见他，吓了一跳：“你怎么又来了？”

“约了人。”伍丁说，“给我准备一个安静的房间。”

胖子愣了愣，但没多问，把他带到后院一间单独的小屋。

伍丁进去，坐下，等。