“皇上？”

宇文玺缓缓将绢纸递给她，声音里透着一股寒意：“胡贵找到了……在落雁镇以北三十里的老林子里，一个猎人废弃的木屋中。人已死去多时，尸身腐烂，推测亡于月前。但屋内留有打斗痕迹，并非自然死亡。更重要的是……”他顿了顿，“现场发现打翻的玉盒碎片，盒底有残存的、已变质的膏状物，经辨认，疑似‘温灵玉膏’。但分量极少，且被污染，不堪再用。此外，还在屋内隐蔽处，搜到半片……火焰纹令牌。”

玉膏被毁！令牌再现！

林微只觉得眼前一黑，险些站立不稳。唯一的、明确的解药线索，断了！

“现场还发现什么？何人下手？”她急问。

“下手者清理过现场，痕迹不多。但暗卫在木屋外泥地里，发现半个模糊的脚印，鞋底纹路特殊，非北地常见，倒像是……江南一带工匠所制的式样。”宇文玺眼中寒光闪烁，“另外，胡贵在镇国公府时，曾与一个负责采买南货的管事交往甚密。那管事两月前已借口探亲，南下未归。”

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江南！又是江南！

一切的线索，似乎都隐隐指向那片烽火连天之地。莫问天的势力，不仅渗透了京城，其触角竟然早已伸到了北疆？胡贵的死，是灭口，还是争夺？那仅存的玉膏是被毁，还是……已被夺走？

“立刻密令镇国公，继续深挖胡贵及那名南下管事的所有关系！江南方面，密令宇文澜、陆铮，留意军中及地方，是否有可疑的、与北方或特定鞋印相关之人！”宇文玺快速下令，随即深吸一口气，“‘温灵玉膏’线索虽断，但其形貌性状已知。传令太医院，集思广益，尝试以已知药性相近之物进行仿制或替代！同时，加大审讯柳姑及追查慈宁宫柳嬷嬷背景的力度！朕不信，他们能做得天衣无缝！”

命令一道道发出，乾清宫如同精密的机器高速运转起来。但每个人心头都压着沉重的石头——仿制替代之药，谈何容易？那“牵机引”的毒性如此刁钻，差之毫厘，谬以千里。

希望，仿佛风中残烛，忽明忽暗。

而千里之外的淮安城，在经历白日的血战与惨胜后，迎来了一个异常死寂的夜晚。

城墙巨大的缺口处，民夫和士兵们点着火把，连夜抢修。说是抢修，不过是运来砖石土木，勉强堆砌起一道矮墙，根本无法与原先的城墙相比。疲惫到极点的士兵抱着兵器，靠在残垣断壁下打盹，随时可能被军官的呵斥惊醒。

城内，伤兵营人满为患，呻吟声不绝于耳。药气混合着血腥气，令人作呕。徐达拖着病体，四处巡视安抚，嗓子已彻底嘶哑。百姓们躲在家中，惶恐不安，存粮和净水都成了问题。

陆铮和宇文澜、宇文烁兄弟聚在临时充作指挥所的府衙大堂。三人身上都带着伤，简单包扎过，脸上是同样的凝重。

“清点结果出来了。”陆铮声音沙哑，“守军原有八千，能战者已不足三千，且大半带伤。百姓死伤……尚未完全统计，估计不下万人。粮草，仅够全城三日之用。药材，尤其是金疮药和解毒药剂，几乎耗尽。”

宇文澜肩头的箭伤还在渗血，他皱眉道：“我带来两万骑兵，白日一战，折损近四成，伤者众多。黑狼旗亦伤亡百余。短期内，无力发动大规模反击。”

“周焕虽退，但主力未损，退而不乱，必有后招。”宇文烁补充道，他心思更为缜密，“白日那炸塌城墙的火药，埋设绝非一日之功。城内奸细，恐未肃清。还有那突然出现的弩箭阵地，以及我们突袭时发现的一些古怪痕迹……我总觉得，周焕背后，还有人在操控。”

陆铮点头：“我也如此想。疫病、焚粮、细作、火药……这一连串手段，阴损周密，不像周焕一个武夫能完全策划。莫问天……此人到底想干什么？若只为复辟前朝，为何将江南搅得天翻地覆？这对他有何好处？”

“除非，”宇文澜目光一冷，“江南之乱本身，就是他的目的之一。让朝廷疲于奔命，消耗国力军力，甚至引发更大的动荡……为他真正的目标创造机会。”

他话音刚落，一名亲兵仓皇奔入：“报！将军，世子！东城……东城伤兵营起火了！火势很大！”

三人霍然起身。伤兵营？那里多是重伤员，行动不便！