“射程，三十步！”

沈括扣动扳机，一道火龙呼啸而出，在三十步外形成一片火墙。火焰呈亮黄色，温度极高，连三十步外的众人都能感到热浪扑面。

“持续喷射，二十息！”

火龙持续不断，将前方的木靶、草人全部吞没。喷射结束后，沈括迅速关闭阀门，油柜没有出现回火。

裴矩走到被烧过的区域，脚下的泥土还在发烫。木靶已经炭化，铁制的铠甲被烧得变形。他蹲下身，用手指捻起一点灰烬，放在鼻前闻了闻——有刺鼻的焦臭。

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“若在战场上，这一具油柜，可挡百骑。”他缓缓起身，“沈博士，这东西能批量制作吗？”

沈括苦笑：“难。铜罐铸造要求高，密封工艺复杂，最关键是这‘石脂水’的提炼。我们从延州运来原油，十斤原油才能炼出一斤可用的燃料。目前月产……不超过五具。”

“五具也够了。”裴矩道，“这东西不是给普通部队用的。陛下有旨，新式火器仅限北衙禁军中的‘神机营’配发，作为战略威慑。”

他看了看天色：“沈博士说的新东西是什么？”

沈括神情严肃起来。他让助手退到远处，自己从箱底取出一个绸布包裹。打开包裹，里面是一个铁制的圆筒，长约一尺，粗如碗口，一头封闭，一头有盖。

“这是……”裴矩皱眉。

“我们叫它‘雷火筒’。”沈括压低声音，“原理与火球类似，但不用投石机，而是以筒身发射。筒底有火药，点燃后产生气浪，将筒内的铁弹推出。”

裴矩接过铁筒，入手沉重。他仔细观察，筒身有数道加强箍，筒底有个小孔，应该是插引信的地方。筒盖可以拧开，里面是空的。

“能射多远？威力如何？”

“试验过的最远射程，一百二十步。”沈括道，“但精度不佳，十发中只有三四发能命中目标。威力……比最强的弩箭还大。”

他让助手在八十步外立起一块寸厚木板，板上套着一件铁甲。然后装填铁弹——是一枚鸡蛋大小的铁丸，表面不光滑，有棱角。

装填、插引信、瞄准。沈括亲自操作，将雷火筒架在一个木制三脚架上。

“诸位请退到掩体后。”

所有人都退到十步外的石墙后。沈括点燃引信，迅速后退。

“嗤——”

引信燃烧极快。三息之后，“轰”的一声巨响，比火球爆炸声更沉闷、更震耳。雷火筒向后猛退，若不是有三脚架固定，恐怕要翻倒。

八十步外，木板应声碎裂。铁甲被击穿，铁丸嵌入后面的土墙，深达半尺。

裴矩快步上前查看。木板断口参差不齐，铁甲的破洞边缘向外翻卷——这是极高速度撞击造成的效果。他拔出嵌在墙里的铁丸，铁丸已经变形，但棱角依旧锋利。

“八十步穿甲……”裴矩喃喃道，“若在五十步内，重甲也挡不住。”

但他随即发现问题：“后坐力太大，常人难以持握。精度也差，只能用于集群射击。”

“正是如此。”沈括点头，“所以我们设想，这东西不是给单兵用的。可以做成多管并联，架设在城头或战车上，一次齐射，覆盖一片区域。”

裴矩沉思良久，问：“陛下知道这东西的进展吗？”

“知道大概，但未亲眼见过。”沈括道，“按制，新武器需经军器监试验定型，再报兵部、枢密院审核，最后由陛下御批，方可正式列装。”

“今日试验结果，要详细记录。”裴矩道，“尤其是缺点和隐患，一点都不能隐瞒。火器之事，关乎将士性命，更关乎国运，绝不能有半点虚夸。”

“下官明白。”