与此同时，江南杭州府已连下了三日秋雨。西湖笼罩在蒙蒙烟雨中，游人稀少。

谢瑾安站在茶楼窗前，望着细雨中的锦绣庄。连日监视，他发现每夜子时，都会有几辆马车从后门驶入，车上货物都用油布盖得严严实实。

大人，查清楚了。侍卫低声禀报，那些马车来自不同商号，但最后都会到城外的灵隐寺汇合。

灵隐寺...谢瑾安沉吟，明日我们去会会这些。

九月廿八，天刚蒙蒙亮，谢瑾安就带着两名侍卫扮作香客，前往灵隐寺。寺内古木参天，香火鼎盛。他们随着人流来到大雄宝殿，果然看见几个商贾模样的人正在与知客僧低声交谈。

施主请随贫僧来。知客僧引着那几人往后院走去。

谢瑾安使了个眼色，一名侍卫悄然跟上。不多时，侍卫回报：那些人进了一间禅房，门外有人把守，无法靠近。

正在此时，寺外忽然传来一阵喧哗。只见一队官兵闯了进来，为首的将领高喊：奉知府大人之命，搜查寺内藏匿的私盐！

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寺内顿时大乱。谢瑾安眉头紧皱，这突如其来的搜查，必定会打草惊蛇。他当机立断：我们趁乱去后院看看。

然而当他们赶到那间禅房时，早已人去楼空，只在地上发现了一枚芙蓉玉佩。

中计了！谢瑾安猛然醒悟，这是调虎离山！

他立即带人赶回杭州城。果然，锦绣庄大门紧闭，门上贴着官府的封条。围观的百姓议论纷纷，说是庄内搜出了违禁之物，沈掌柜已被押往大牢。

谢瑾安心中暗惊，这分明是芙蓉会断尾求生之计。他立即前往杭州府衙，亮明身份要求提审沈掌柜。

知府见是京中来的钦差，心中一惊，连忙迎上前去，毕恭毕敬地说道：“原来是钦差大人驾到，小人有失远迎，请恕罪啊！”说罢，便亲自引着路，带领众人朝大牢走去。

一路上，知府小心翼翼，不敢有丝毫怠慢。终于来到了大牢门口，他挥挥手示意狱卒打开牢门。可谁知，当那扇厚重的牢门缓缓开启之时，一股浓烈的血腥味扑鼻而来。

众人定睛一看，只见沈掌柜横尸在地，双眼圆睁，脸上还残留着惊恐之色，而他的口鼻之中，则不断流淌出血迹，显然已经断气多时。

“这……这怎么可能！”知府被眼前的景象吓得脸色惨白，声音也变得颤抖起来，“下官明明吩咐过要将此人好生看管，怎会发生如此之事？难道是看守之人玩忽职守不成？”

谢瑾安皱起眉头，快步走到沈掌柜身旁蹲下身子，开始仔细查看尸体。片刻后，他站起身来，面色凝重地对知府说道：“经我初步判断，死者乃是中毒身亡。而且，根据其死状来看，所中的应该是一种名为‘鹤顶红’的剧毒。想必是有人在我们到来之前，就已经下此毒手，想要杀人灭口。”

夜幕降临，万籁俱寂。谢瑾安独自坐在驿馆的房间内，借着微弱的烛光，仔细翻阅着从沈掌柜身上搜出来的物品。这些东西包括几两碎银、几把钥匙以及一枚小巧玲珑的铜印。那枚铜印看上去颇为精致，上面刻着一个清晰可见的“蓉”字。

就在这时，一名侍卫匆匆走进房间，单膝跪地向谢瑾安禀报：“启禀大人，属下刚刚派人去搜查了锦绣庄，结果发现那里找到的所有账本竟然都是伪造的！不过好在我们没有放弃，最终在沈掌柜卧房的一处隐蔽暗格里面，又有了新的收获。”说着，他从怀中掏出一份文件递给谢瑾安。

那是一个檀木盒子，里面装着几封密信和一本名册。谢瑾安翻开名册，越看越是心惊——上面赫然记录着朝中多位官员的名字，旁边还标注着银两数目。

最让他震惊的是，名册最后一页写着：十月初五，货至京城，接应者——

后面的字迹被血迹模糊，难以辨认。

就在谢瑾安研究名册时，窗外忽然传来一声轻响。他立即吹熄烛火，悄声移至窗边。只见几个黑影正在院中穿梭，手中兵刃闪着寒光。

有刺客！侍卫高呼。

刹那间，刀光剑影交错，铿锵之声不绝于耳。谢瑾安毫不畏惧，迅速抽出佩剑，与敌人展开激烈搏斗。经过一番交手后，他惊讶地察觉到这些刺客动作娴熟、配合默契，显然都是接受过特殊训练的亡命之徒。

战斗进入白热化阶段时，一名刺客趁其不备，猛地抛出一把雪白的粉末。谢瑾安心头一紧，连忙屏住呼吸，但仍有少量粉尘被他不慎吸入鼻中。瞬间，一股强烈的眩晕感涌上心头，让他几乎站立不稳。

“大人！”一旁的侍卫见状，大惊失色，赶忙上前将他紧紧护在身后。

正当局势陷入极度危险之际，只听得院门处传来一阵急促的马蹄声响彻云霄，紧接着一群全副武装的官兵如潮水般汹涌而入。刺客们眼见形势逆转，心知大事不妙，纷纷转身落荒而逃。

“末将救驾来迟，还望大人责罚！”杭州总兵匆匆赶到，单膝跪地，向谢瑾安叩头谢罪。